井原デニム

井原のデニムは、まず土地の中で見える。市内にはデニム生地の工場、ジーンズの縫製会社、洗い加工や仕上げに関わる企業が集まり、織られた布が衣服になり、さらに加工される流れを同じ地域で見ることができる。

2017年、井原駅は井原デニムの拠点として整えられ、ミュージアム、スタジオ、ストアの三つの空間を持つようになった。ミュージアムでは歴史、道具、生産の流れを扱い、スタジオではワークショップ、技術講座、観光体験、商品開発が行われる。

井原地方の綿作りは戦国時代末期頃にさかのぼり、江戸時代には藍染めの厚地綿布が特産品として広まった。畑の綿、藍で染めた糸、厚く織った綿布という順番が、後の井原デニムの土台になる。

この土地の歩みは、綿作り、藍染め、厚地綿布という具体的な材料と工程で見える。ジーンズより前に、井原には日常の衣料を支える丈夫な布があった。

1901年、井原では小倉という種類の布地の生産が始まり、井原で作られるものは備中小倉と呼ばれた。学生服や作業着に使われ、1912年からは輸出も始まり、井原の厚地藍染め綿布は学校、仕事場、海外の流通へ広がった。

備中小倉は、井原のデニムへ向かう時間の中で実用の章をつくる。学生服には耐久性が求められ、作業着には厚みが求められたため、後のデニムも繰り返し着るための布として理解しやすい。

備中小倉の流れの中に、裏白と呼ばれる厚地の布があった。表面は藍で染めた紺、裏面は白で、作業着に向く丈夫さと米国のデニムに似た性質から、国産デニムのルーツと言われている。

戦後、井原では裏白をもとにしたデニム生地を使い、ジーンズの生産が始まった。1970年頃には、井原で年間約1500万本のジーンズを生産し、国内生産量の約75％に達したとされ、裏白、デニム生地、戦後のジーンズが一つの産地の時間軸で結ばれる。

現在の井原デニムも、布づくりを中心に広がっている。シャトル織機で織るセルビッチデニム、ジャガードの柄物、草木染め、オーガニックコットン、シルク、レーヨン、機能性合成繊維との組み合わせが、井原の生地づくりに現れている。

シャトル織機による低い張力の織りは、ざっくりとした風合いを生み、ジャガードは細かな色や柄を表現できる。井原デニムは青い作業布から、柄、手触り、繊維の組み合わせへ幅を広げている。

井原デニムという名は、井原市内で織られたデニム生地と、縫製・加工・仕上げの基準を満たした製品に結び付いている。ジーンズ、スーツ、着物、バッグ、帽子、ネクタイ、小物という形の違いがあっても、共通の起点は井原で織られた布にある。

デニム着物は、その広がりをよく示す。井原市で織られたデニム生地を職人が縫製し、長く着るうちに色落ちと柔らかな風合いが出る。ジーンズから着物へ、バッグから小物へ、形が変わっても布そのものが中心に残る。

井原駅のミュージアムは、井原デニムの歴史、生産の流れ、使われてきた道具を集めて見せる。スタジオではワークショップ、技術講座、観光体験が行われ、駅の中で布、衣服、道具、手を動かす工程が近くに置かれている。

井原高校のデニム学は、産地を教室へ運ぶ取り組みである。生徒は綿栽培、藍栽培、デニムの商品づくり、製造工程、歴史を学び、小学生との交流も行うため、井原デニムは工場、駅、学校の間で日常的に触れられる。