高崎だるま

高崎だるまと高崎市の結びつきは、豊岡地域の継承に具体的に残っている。江戸時代後期の寛政年間、山縣友五郎が豊岡村で達磨の木型に紙を張って作り始めた。旧豊岡村が1955年に高崎市と合併するまで、このだるまは長く豊岡だるまと呼ばれていた。

豊岡・八幡地域には、張り子の作業に向いた気候もあった。冬から春にかけて吹く上州の乾いたからっ風は、紙を張り、色を塗る工程に合っていたとされる。ここでいう地域性は、紙の乾き、顔料の定着、工房の作業時期に関わる具体的な風である。

高崎だるまの胴は張り子で作られる。紙を木型に重ねて貼り、乾燥させてから型を外し、色塗り、顔描き、文字入れへ進む。材料には木型や石膏型、張り子紙、布海苔、胡粉、膠、金色、墨などがあり、赤い外観の奥に紙、型、接着、白い下地、筆の仕事がある。

現在も顔の塗りや文字入れの多くは手作業とされている。眉、口元の線、腹の文字は丸い胴に合わせて置かれるため、共通した形の中にも筆の動きが残る。1970年以後、胴の型作りには機械化された部分も出てきたが、手描きの顔と文字は高崎だるまを見分ける大切な要素であり続けている。

高崎だるまの顔には、すぐに分かる特徴がある。眉は鶴の形、髭や口元の線は亀の形で描かれる。鶴と亀は日本で長寿や吉祥に結びつき、この文化的な意味は眉の線、口元の描線、赤い正面の顔として現れている。

胴の金文字も、高崎だるまを色だけの印象から引き出している。腹には「福入」、肩には「家内安全」「商売繁盛」などが書かれ、「大願成就」「目標達成」といった言葉も見られる。文字は家の安全、商い、個人の目標という使われ方を、だるまの体に直接書き込んでいる。

丸い形は、豊岡周辺の養蚕農家とも結びついている。蚕が脱皮することを「起きる」と呼ぶことと、だるまが倒れても起き上がることの語呂合わせから、多くの養蚕農家で神棚に祀られるようになった。丸い胴は、良い繭を願う生活の場とつながっていた。

ここでの伝統は、秋の稲刈りや麦蒔きの後から翌春にかけた製作時期、養蚕農家の神棚、倒れても戻る赤い胴という具体物で成り立っている。江戸で疱瘡が恐れられた時代、赤いものが邪気を払うと信じられ、赤いだるまが求められたことにもつながる。

形の変化に関わった人物として、木型師の蘆名鉄十郎守之の名が残る。守之の木型の仕事によって、座禅像に近かった姿は次第に丸い胴へ移り、腹に「福入」を書き込める余白が生まれた。形の変化は、起き上がる働き、文字の位置、正面から見た表情を同時に整えるものだった。

1859年に横浜港が開港すると、海外からスカーレットという赤の顔料が入るようになり、生産は活発になった。1909年ころには作り手が18軒ほどになり、現在は72人の職人が継承している。数字が示すのは順位ではなく、顔料、木型、職人のまとまりが続いてきた歩みである。

高崎だるまは、町の中でも人目に触れてきた。1829年の『高崎談図抄』には、市でだるまが売られる様子が描かれている。現在も高崎だるま市やだるまつりについて、2024年、2025年、2026年の開催名が継続して出ている。市の場では、赤い胴、金文字、手描きの顔が、年の初めに願いを選ぶ時間へ移る。

のちに県のふるさと伝統工芸品指定や地域名の保護によって、この名は高崎、豊岡での継承、作り手のまとまりと結びつけて扱われるようになった。読者にとって大切なのは、丸い張り子の胴、鶴の眉、亀の髭、金文字が、ひとつの土地と続く作り手に結ばれているという点である。