桐生織

桐生織は、群馬県桐生地方の織物産地から見ると輪郭がはっきりする。桐生市永楽町の桐生織物協同組合は、この織物を支える産地の共同体を市内につないでいる。主な製品には、きもの地、帯地、金襴地、服地、和洋小物織物、室内装飾がある。

桐生には、企画から製品化までの工程が現在も集まっている。デザイン、撚糸、染め、織、編み、刺繍、縫製が同じ繊維のまちで結ばれ、糸の準備、織り、仕上げまでを一連の流れとして支えている。

桐生の織物の歩みは、『続日本紀』に見える和銅七年の絹織物献上までさかのぼる。約一三〇〇年前のこの地点は、現在の桐生織を群馬一帯の長い織物生産の流れに置いてくれる。

十八世紀中頃に京都から高機が移入されると、桐生では紋織物やしぼ織物がさらに発展した。その後の桐生には、ジャカード、化学染色、昭和三十年頃の婦人服地生産の開始も重なる。絹織物、文様、服地、多様な用途が、同じ産地の中でつながってきた。

桐生織物の製造は、糸から出荷まで多くの工程に分かれ、一反ができるまでに何十人もの職人が関わる。繭から製糸した生糸は、撚糸で数本をねじり合わせ、織物に使える糸になる。精練された生糸は色糸に染められ、糸繰り、整経、管捲きを経て、経糸と緯糸の準備に入る。

織る前には、企画と図案が布の方向を決める。図案は方眼の意匠紙に写され、その意匠図をもとに紋紙へ穴が開けられる。機拵で糸や綜絖、筬が整うと機織が始まり、最後は整理工程で生機を整え、湯のしの蒸気で生地を平らにする。一反の布には、分業の順番がそのまま残る。

桐生織の文様は、まず意匠紙に置かれる。意匠紙は方眼紙で、元のデザイン画を小さなマスへ写していく。仕上がりの大きさによっては、模造紙ほどの意匠紙を何枚も使う。この作業で、絵は織機がたどれる指示へ変わる。

紋紙は意匠図に従って穴を開けたもので、ジャカードの運動を指示する。ジャカードは織機の上に乗り、経糸を上下させて紋様をつくる装置である。織り進める中で、どのタイミングでどの色糸を表面に出すかを紋紙が決め、布の文様は糸の色、経糸の上下、織りの順序から現れる。

桐生織の使われ方は幅広い。主な製品として、きもの地、帯地、金襴地、服地、和洋小物織物、室内装飾が挙げられる。桐生織物協同組合の和装織物に関わる活動からも、きものと帯がこの産地の視野に残っていることがわかる。帯地や金襴地では、意匠紙、紋紙、ジャカードで組まれた文様が布の表情を決める。

昭和三十年頃に婦人服地の生産が始まったことも、用途の広がりを示している。服地、小物織物、室内装飾は、撚糸、染色、整経、文様づくり、機織、整理という流れを、衣料、服飾品、部屋の布へ運んでいる。

桐生の織物は、建物の形にも残っている。昭和期にはノコギリ屋根の織物工場が数多く建てられ、今も桐生市内でその姿を見ることができる。屋根の輪郭は、布と街なかをつなぐ繊維産地の目印になっている。

桐生にデザイン、撚糸、染め、織、編み、刺繍、縫製が集まっていることを考えると、ノコギリ屋根工場は作業の場所を示す風景になる。完成した布の前には、糸の準備、図案、紋紙、機織、整理があり、その積み重なりが桐生の街並みにも見える。