富岡シルク

富岡シルクの輪郭は、柄や完成品の種類よりも先に、材料で決まる。富岡シルク推進機構は、富岡で生産された繭を使い、製造履歴をたどることができ、国内でつくられる絹製品をブランドマークの対象としている。

この考え方によって、富岡シルクという名前は、富岡の養蚕農家、桑園、繭の生産、製糸や加工へ続く作業に結びつく。

富岡市内の養蚕は、春、夏、初秋、晩秋、初冬の年五回行われる。この季節の刻みがあるため、富岡シルクの材料は、蚕を育て、桑を与え、繭を次の工程へ送る仕事として一年の中に繰り返し現れる。

富岡シルクの説明では、養蚕農家が蚕を「お蚕さま」と呼び、家族のように育て続けているとされる。ここでいう伝統は、蚕室での世話、桑園の維持、五つの時期に繭を生産する具体的な営みとして見ることができる。

富岡で生産された繭は一カ所に集められ、生産者ごとに品質検査を受ける。繭は匿名の原料としてすぐに扱われるのではなく、どの生産者の繭かを見ながら次の工程へ進む。この扱いが、富岡シルクの大切な境界になっている。

検査を終えた繭は、群馬県安中市の碓氷製糸で、高位の6A繰糸機によって糸にされる。富岡の養蚕と安中の製糸設備が、繭から絹へ向かう一本の流れをつくっている。

富岡製糸場は1872年、西洋の先進技術を導入した器械製糸のモデル工場として創建された。繰糸所には、創建時にフランスから導入された金属製の繰糸釜が300設けられ、繭を生糸へ変える作業の規模を今に伝えている。

現在の富岡シルクを考えるうえでも、製糸場の建物は具体的な手がかりになる。東置繭所、西置繭所、繰糸所は、繭を保管し、糸を取る場所の感覚を残している。富岡製糸場と絹産業遺産群は2014年に世界文化遺産となり、蚕、繭、生糸をめぐる地域の仕組みが広く知られるきっかけにもなった。

東置繭所は繭の保管を思わせる建物であり、現在はその中に富岡シルクギャラリーが置かれている。そこに並ぶ富岡シルク製品は、富岡産の繭、生産者ごとの検査、製糸、加工という流れを、製糸場の空間の中で見せている。

西置繭所や繰糸所も、富岡のシルクの流れを読み解く助けになる。保存、整備され、公開活用される建物があることで、地域の文化は言葉だけでなく、倉庫、繰糸の場、桑園、養蚕農家の仕事として捉えられる。

富岡シルク推進機構は、2008年に設立された協議会の事業を引き継ぎ、2021年に設立された。目的は、富岡地域の養蚕業を守り、次へつなぐことであり、養蚕農家、製糸業者、絹加工業者、販売や小売に関わる人びとを結んでいる。

富岡シルクの地方性は、この長い線の中にある。富岡の繭、残る養蚕農家、安中での製糸、加工や製品を扱う人びとが連携することで、純国産の絹製品としての道筋が保たれている。