お中元の基本:在日外国人のための贈り方と選び方

お中元は年に二回の「定期的な感謝」の一つです(もう一つは年末のお歳暮)。相手は、日頃本当にお世話になっている人。大切な取引先、恩師や紹介者、配偶者のご両親など。贈り合いではなく一方向で、返礼を期待しません。「あなたの心遣いを覚えています」と伝えるものです。

職場については注意が一つ。いまは社内の上下間の贈答を勧めない、あるいは禁じる会社が多くあります。同僚や上司に贈る前に、会社の慣行を確かめること——それ自体が礼儀の一部です。

時期は「贈る相手」の地域に合わせます。関東・東日本はおおむね7月1日〜15日。関西以西は伝統的に7月中旬〜8月15日ですが、全国的に早まっており、7月中に届けば安心です。

過ぎてしまっても立て直せます。立秋(8月7日ごろ)までは「暑中御見舞」、立秋から8月末までは「残暑御見舞」に名目を変えるだけ。中身は同じで、のし紙の表書きが変わるだけです。ネット注文なら、のしの種類を選ぶ欄があります。

相場は一件3千〜5千円。特にお世話になった方には1万円までもありますが、高すぎるとかえって相手の負担になります。原則は日本の贈答全般と同じで、「使い切れる・食べ切れる」消えものを。常温で日もちし、箱がきちんとして、分けやすいものが理想です。夏の定番は水ようかんやゼリー、地方のジュース、そうめん、お茶。

実務的には、楽天から相手宅へ直送するのが最も手間がありません。注文時にのし(表書き「御中元」)を選び、店によっては贈り主名や簡単なメッセージも指定できます。以下は、その条件で全国の掲載品から選んだ候補です。

まずは早めのお礼です。数日以内に電話かメッセージ、あるいは短いお礼状で、何が届いてうれしかったかを具体的に伝えます。お返しは原則不要です。お中元はもともと一方向の感謝で、本当に失礼なのは何も反応しないことです。

相手が自分にとっても大切な方なら、時期内であれば同じ季節にお中元を贈り返すか、年末のお歳暮でお返しすれば十分です。金額はいただいた品と同程度に。わざわざ上回るのは、かえって不自然です。

日本人同士のお中元は、ときに形式的な行事になりがちです。しかし外国出身者がこの習慣を知っているとは、誰も思っていません。だからこそ、あなたが贈る一件は「わざわざ学び、覚えていてくれた」として、そのまま受け取られます。相手は多くなくていい。本当に大切にしたい一つ二つの関係——世話になっている大家さん、保証人、業界に導いてくれた先輩——で十分です。

原則は一つ、続けられること。今年贈ったら、来年も贈るのが望ましい。続ける自信がなければ、一回きりの「御礼」の名目に変えましょう。誠意は同じで、継続の義務は生じません。