掛川茶

掛川茶の姿は、掛川市内の具体的な場所に散らばっている。城西、成滝、上西郷、御所原、仁藤町、大野、原田、大坂などに、茶店、製茶会社、茶工場、JA施設、喫茶室やカフェが並ぶ。店頭での試飲を掲げる店があり、工場や茶園の見学を相談で受ける施設もある。住所、茶葉を扱う現場、湯のみの前の時間が重なり、掛川茶は市内の茶の風景として見えてくる。

掛川茶の説明では、深蒸し茶がくり返し現れる。掛川深蒸し茶については、濃厚で良質な味わい、二煎目までしっかりおいしく飲めることが語られている。湯の中で感じる濃さ、旨み、香り、余韻が、この茶の手触りをつくる。静岡茶の飲料開発例でも、掛川茶の澄んだ色、ボディ、旨みが飲み物づくりの要素として扱われている。

一杯の香りの手前には、茶葉を見て火を入れるしごとがある。掛川の製茶者の説明では、茶の味を決めるものとして茶葉の品質の見極めと火入れ技術が挙げられ、強い火入れに応える茶葉も、弱めの火入れで持ち味が出る茶葉もあるとされる。ほかにも手仕上げ、炭火焙煎、焙炉による火入れ、茶葉に合わせた火加減が語られる。茶葉、火、香り、時間を見る手順が、掛川茶の仕上げを支えている。

掛川茶は、複数の作り手と施設の重なりとして表れる。掛川茶振興協会には、茶商、製茶会社、茶工場、JA施設、喫茶やカフェの場が加わる。1953年創立の静岡県茶商工業協同組合は、卸問屋、小売、仲買、斡旋などの茶商工業者による県内ネットワークを示し、その支部のひとつに掛川茶商協同組合が入る。掛川市内では、100%掛川産の深蒸し茶、地元地域の茶葉、ほかの産地を混ぜない茶づくりを掲げる事業者もある。茶園と加工を結ぶ事業者や、茶草場農法にふれる説明もあり、地元茶葉、商い、農業施設が並んで掛川茶を支える様子が見える。

掛川茶は、急須で淹れる熱い一杯から喫茶の場へ広がっている。市内の茶業者には、試飲、喫茶室、茶寮、カフェ、菓子、かき氷の場面が見える。静岡県の取り組み例では、掛川深蒸し茶を菓子と合わせる提案や、掛川市産茶葉を使ったアルコール入りスパークリング飲料があり、澄んだ色、ボディ、旨みが飲み物の設計に使われている。茶葉の香りは、湯のみから菓子皿、瓶入りの飲み物、店内のひとときへ移っていく。

掛川の茶は、子どもたちの学びの場にも入っている。掛川茶商協同組合が紹介するT-1グランプリin掛川は、掛川市内の小学3年生から6年生を対象とし、予選を経て決勝に進んだ茶レンジャーがT-1博士などの順位を競う活動である。継続という言葉は、ここでは学年、予選、決勝、茶の知識、練習の成果という具体的な形を持つ。子どもが市内の活動を通じて、掛川の茶に手を伸ばす場面が見えている。