宇治煎茶

京都府の宇治茶の名をたどると、宇治煎茶は宇治茶、宇治玉露、宇治碾茶、宇治抹茶の近くに置かれている。その並びは、宇治煎茶を宇治茶の中で考える手がかりになる。杯の中では、煎茶は葉の外観、湯色、滋味、香気という具体的な点から見られる。

煎茶は、飲む前の葉の外観から始まる。湯色は澄んで見える場合も赤みを帯びる場合もあり、滋味の濃さ、苦味、渋味、宇治茶らしい香気が見られる。摘み遅れや蒸し不足は欠点として扱われ、ひと口の印象は葉と工程の細かな差につながっている。

2023年3月の京都は平均気温が平年より約2度高く、京都府茶業研究所の一番茶萌芽日は3月28日、平年より7日早かった。芽が早く動く春には、早摘み、被覆、摘採時期の判断が前に出る。煎茶の外観や滋味を比べる言葉の奥には、こうした季節の時間がある。

宇治茶道場「匠の館」では、宇治煎茶が喫茶の一杯として出され、淹れ方教室も行われる。茶葉に湯を注ぎ、湯色と香りを確かめ、苦味や渋味まで含めて飲む練習が、茶名を手の動きと味に近づける。

宇治茶会館では、宇治茶の活動の中で手もみ技術競技会や仕上げ製茶の実演が行われる。茶摘みやホットプレートを使った製茶体験では、若い葉、熱、揉む手、仕上がった茶が同じ流れの中に見える。

宇治茶ふれあい教室では、学校や福祉施設に向けて、茶種当て、飲み比べ、淹れ方指導、茶摘み、製茶実演が行われる。子どもにとって、宇治煎茶が属する宇治茶の場は、名前、葉、香り、湯色、苦味、渋味を比べながら覚えていくものになる。