宇治ほうじ茶

ほうじ茶のいちばん明確な手がかりは焙煎にあります。茶の種類の説明では、ほうじ茶は煎茶や番茶を強い火で焙じた茶とされ、煎茶や番茶そのものとは違う香ばしい茶として姿を変えます。

宇治ほうじ茶を考えるときも、この火の働きが出発点になります。宇治は京都府の宇治茶の場を示し、焙煎は煎茶、番茶、柳、茎茶といった茶葉の材料を、香りの立つ一杯へ変えていきます。

荒茶ができたあと、古い葉、硬い葉、茎茶、粉茶などは仕上加工で分けられます。茶の種類の説明では、葉を中心とする仕上茶は荒茶の八割程度、出物は二割程度とされ、形や部位によって茎茶、粉茶、川柳、芽茶などの名が付きます。

その分けられた茶が、ほうじ茶の材料の広がりを作ります。柳はほうじ茶の原料としてよく使われ、茎茶を焙じたものは雁ヶ音ほうじ茶とも呼ばれます。二次の仕上加工では粉砕、焙煎、合組が行われ、葉の部位と火の入れ方が茶の表情を変えていきます。

京都府は宇治茶を重要な特産物として扱い、茶業研究所を宇治市白川中ノ薗に置いています。この地名は、宇治ほうじ茶を茶名だけで終わらせず、京都府の宇治茶を支える研究と生産の場へ結びつけます。

研究所の仕事は、宇治茶の高品質化、品種育成、環境保全、省力化、製品開発に及びます。焙じた一杯の周りには、茶の品種、栽培環境、加工、茶業者の経営、飲む人の求める味や使い方を考える仕事があります。

宇治茶は、長い歳月の中で受け継がれてきた日本を代表するお茶とされています。宇治ほうじ茶では、その流れを抽象的な言葉で大きく語るより、煎茶や番茶を焙じる火、仕上加工で分けられる葉、宇治で茶を学ぶ場に目を向けると輪郭がはっきりします。

京都府茶業会議所は、宇治茶の歴史、特徴、こだわりの製法にふれる入口を設け、製茶動画や新茶の催しも扱っています。長く続く茶の営みは、映像、茶摘みの集い、淹れ方を学ぶ場、茶業者の活動として今の宇治にも現れています。

宇治茶道場「匠の館」では、宇治茶を手で学ぶ時間が用意されています。日本茶インストラクターによる淹れ方体験では、水、茶葉、時間を自分の手元で扱い、同じ場で抹茶アート体験や茶香服も行われます。

茶香服は、飲んで比べ、香りや味を見分ける体験です。宇治ほうじ茶の文脈に置くと、焙煎の香り、葉の材料、淹れ方の手順がつながり、茶名だけでは見えにくい一杯の成り立ちに触れられます。

京都府茶協同組合には、茶舗、製茶所、茶業会社、農業協同組合など、多くの茶業者の名が並びます。宇治茶の世界は、店、工場、会社、組合が連なって動く広い茶業の場として見えてきます。

組合は一番茶の萌芽、新茶の動き、宇治新茶八十八夜茶摘みの集いなども扱っています。宇治ほうじ茶をその中に置くと、強い火で焙じる茶の奥に、京都の茶業者が季節ごとに動かしている仕事の網が見えます。