あけぼの大豆

身延町は山梨県南部にあり、富士川と支流が山あいを流れる。曙地区は標高約300から700メートルに位置し、昼夜の寒暖差が大きく、霧が多い土地として語られ、良質な大豆栽培に向く条件と結びつけられている。

現在のあけぼの大豆は、曙地区で採れた種子を用いて身延町内で栽培されている。地域で大切にされる境界は明快で、曙地区の一年目の種子と身延町の畑が、この豆の名を支えている。

あけぼの大豆は、山梨県内で極晩生の大豆とされる。6月中旬から7月上旬に種をまき、8月中旬に花が咲き、10月に枝豆を収穫し、11月下旬から12月中旬に大豆として収穫する。

この遅い暦が、食卓の季節を分けている。10月は莢つきの枝豆として味わい、冬の初めに成熟した大豆は、豆腐、味噌、納豆、コロッケ、蒸し豆などへ姿を変える。

あけぼの大豆を語るとき、まず手がかりになるのは粒の大きさだ。10粒を並べると6寸、約18センチになることから、かつて「十六寸」とも呼ばれた。地域の記述には、100粒重が60グラム以上、大きな粒では70グラム以上になるものもあるとされる。

甘みも比較で示されている。身延町は一般的な大豆より糖類が多く、特にショ糖の含有量が高いと説明している。大粒と甘みは、山梨の郷土料理として枝豆を紹介する場面でも中心に置かれている。

10月の枝豆は、塩でもんでから熱湯で5分から8分ほどゆで、ざるに上げて水にさらさず冷ます。莢の香り、塩気、豆の甘みを近くに置く、簡潔な食べ方である。

大豆として収穫した後は、用途が広がる。あけぼの大豆は豆腐、味噌、納豆、コロッケ、蒸し豆、むき枝豆の冷凍品などに使われ、短い枝豆の季節を過ぎても、身延の食卓に残っていく。

2016年には身延町あけぼの大豆振興協議会が設立された。その後、種子保存、町による種子配布、採種ほ場、巡回、種子検査、選別加工施設といった取り組みが進み、地名は種子管理と畑の作業に結びついている。

あけぼの大豆は、町内の保育園、小学校、中学校にも入っている。給食やおやつで使われ、栽培、収穫、豆腐づくりの学びにも登場するため、地域で受け継ぐ営みは、畑と教室と食器の上で続いている。

10月の身延では、収穫体験や直売会を含む産地の催しも行われる。2025年の産地フェアは町内9会場で開かれる予定とされ、会場ごとに内容が異なり、生産者や団体が参加する形だった。

天候によって内容が変わることはある。それでも、畑、会場、生産者、JA山梨みらい、身延町、商工会、振興協議会が、枝豆の短い旬を囲む具体的な場をつくっている。

山梨県は、望月房子さんの畑での実践を紹介している。米ぬか、自家製のもみ殻くん炭、油かす、おからを使ったぼかし肥料、開花前の丁寧な土寄せ、畑の状態を見ながらの施肥が、その具体的な作業である。

これは一人の生産者の例であり、すべての畑に共通する方法ではない。それでも、おからが土へ戻り、土づくりと甘みを求める栽培がつながる様子を、身延の一枚の畑から見ることができる。