秋田杉桶樽

能代市末広町には秋田杉桶樽協同組合があり、産地は大館、秋田、横手などにも広がる。秋田の豊かな木材資源は木工の職人を支え、能代には米代川流域に集まる秋田杉、北前船の港、桶屋、大工、鍛冶屋といった仕事が重なってきた。秋田杉桶樽という名は、杉、川、港、工房が支える製作範囲の中で息づいている。

秋田杉は年輪が細かく均一で、木目が美しく、香りがあり、収縮や狂いが少ない。主な材料は秋田杉で、風呂用の一部にはヒバも使われる。飯櫃やすし桶、ビアジョッキに触れると、地域らしさは杉の薄い板、丸い面、木の香り、米や飲み物の水分を受け止める器の働きとして伝わる。

製作は丸太から始まる。杉を中心から扇形に割って榑を取り、荒削りと乾燥を経て、銑、罫形、正直台、鉋で外丸、内丸、接合面を整える。職人は木目や色合いを見て榑を立て、必要に応じて竹釘を使い、真竹、銅、真鍮の箍で胴を締める。仕上げには、ろう拭き、柿渋仕上げ、溜塗りが用いられることもある。

桶は柾目の材料を使い、短冊状の小幅の板を輪に立て、竹・銅・真鍮の箍で締め、木底をはめる器で、飯櫃や飯切りのように固定した蓋を持たない。樽は板目の材料を使い、酒樽のように固定した蓋を持つ。酒樽の胴は中ほどがふくらみ、水の桶はまっすぐに近い。こうした形は、飯櫃、すし桶、味噌桶、漬物桶、酒樽、醤油樽、湯桶、手桶、足湯たらいにつながっている。

秋田城跡では、平安後期と推定される桶、十五から十六世紀のものとみられる桶樽の底板や取っ手類が見つかっている。慶長十七年（一六一二）には現在の雄勝町の酒屋で桶が使われ、天和二年（一六八二）には久保田城下の酒屋が酒樽の升目をそろえるよう求めた。城跡、酒屋、年号、器の名が並ぶことで、桶と樽は秋田の醸造や取引の場に近い道具として見えてくる。

明治に入ると生産量が増え、戦前から戦後三十年代までは酒樽、醤油樽、すし桶、漬物桶が広く使われた。昭和三十年代後半からプラスチック製品に押されて需要は急に減ったが、作り手は花器、菓子器、アイスペール、ビアジョッキ、食卓用品、インテリア用品へ使い道を広げた。新しい器にも、板を立てて箍で締める丸い形が残っている。

手入れは水から始まる。初めて使う前には、桶や樽にぬるま湯を六から七時間入れて洗い、柔らかい布で拭き取る。使った後も早めにぬるま湯または水で洗い、布で拭き取る。保存では直射日光、暖房器具、風通しのよすぎる場所を避け、杉の器が急に乾きすぎないようにする。