豊後牛

豊後牛の中心にあるのは黒毛和種である。大分県は、県内で生産された黒毛和種の肉用牛を豊後牛と説明している。「おおいた豊後牛」では、県内で最も長く肥育されたこと、雌牛は未経産であることが名前の境界になり、品種、土地、肥育の段階が一つにつながる。

生産の地図は、草の多い繁殖地から始まる。大分県は、久住飯田高原などを繁殖農家の多い場所として挙げ、広い草地で母牛と子牛が過ごす姿を伝えている。その後の長い飼育を担う肥育農家は、県北地域に多い。

豊後牛の歩みには、はっきりした時間がある。子牛は生まれた繁殖農家で約十か月育ち、子牛市場を通って肥育農家へ移る。そこから約十八か月をかけて肉牛として育てられ、繁殖、取引、肥育という段階が大分県内の流れを形づくる。

豊後牛は、細かな霜降り、やわらかさ、口の中でほどけるようなまろやかな食感で語られる。「おおいた豊後牛」も、美しい霜降り、豊かな風味、やわらかな肉質と結びつけて紹介されている。部位ごとに性質が違うため、料理はその部位に合った方法を選ぶことが大切になる。

豊後牛の時間軸は二十世紀初めまでさかのぼる。1918年には豊後牛の造成に関わる規程が設けられ、1921年には種雄牛「千代山」が東京の畜産博覧会で一等賞を受けた。銀座を進んだ幟の言葉は当時の熱気を伝えるが、現在の一つ一つの肉を順位で語るより、育種の積み重ねを示す出来事として読むのが自然である。

豊後牛のまわりには、生産者と農業団体の活動も続いている。大分県豊後牛生産者組織連絡協議会は、豊かな自然の中で育てられた黒毛和牛として豊後牛を紹介している。JA全農おおいたの畜産分類には「おおいた豊後牛」があり、2026年には親子で学ぶ豊後牛の催しも案内された。