越後三条打刃物

越後三条打刃物の主要な製造地域は三条市で、分類は新潟県の金工品にあたる。包丁や切出小刀は切る仕事へ、鉋や鑿は木工へ、鉈、鉞、鎌、木鋏は山野や農作業へ、ヤットコと和釘は鍛冶や建築の場へつながる。素材は鉄、または鉄と炭素鋼で、柄には木を用いる。品目の幅が広いからこそ、三条の刃物は用途ごとに形と持ち方を変える道具群として見えてくる。

三条市の鍛冶の足跡は、江戸時代初期の検地帳に見える「鍛冶町」という名にたどれる。江戸時代前半には三条周辺で新田開発が進み、鎌や鍬などの土農具づくりが農作業の需要に応じて発展した。新潟県は、農家の閑散期の副業として始まった和釘づくりが産地形成につながり、その後、包丁、鉋、鑿、木鋏などへ広がったと説明している。ここでいう伝統は、田の鎌、畑の鍬、農家が打つ和釘、職人が集まった町名に具体的な姿を持つ。

三条の刃物は農具からさらに広がった。信濃川の河川交通を利用した商業の発達により、会津などの産地との交流や、金物商人を通じた関東などの消費地とのやり取りが進んだ。その動きの中で、鑿、鉋などの大工道具、包丁や切出小刀などの多様な製品が加わっていく。江戸時代の終わり頃には、三条の和釘製造が江戸の建築を支える大きな産地となり、小さな釘も都市の建物と結びついた。

製作の中心には炉の熱がある。鉄、または鉄と炭素鋼を炉で熱し、鎚打ちによる打ち延ばしや打ち広げを自由鍛造で行う。刃物鋼は、鉄と炭素鋼を熱して鎚で鍛接する。成形の後には、刃付け、砥ぎ、仕上げといった手作業が続き、包丁、切出小刀、鉋、鉈、鎌の一部では泥塗りをして急冷する焼入れが用いられる。扱いやすさ、切れ味の持続、長く使える耐久性は、工程と材料の組み合わせから語られる。

同じ越後三条打刃物の中でも、器物ごとに作り方の要点は異なる。和釘には鎬を付ける。木鋏の色づけは焼入れ前に行い、熱した表面に絹棒、または同等の材料を持つ布棒をこすりつける。鉞の全体接合は、頭、胴、胴先刃金を同時付けで行う。釘、鋏、鉞という具体的な品目を見ると、同じ鍛冶の基盤から、力のかかり方、握り方、刃の働きに合わせた形が分かれていることがわかる。

三条鍛冶道場では、鍛冶の技を手元の動きとして見ることができる。常設講座として和釘づくりや包丁研ぎを毎日行い、現役鍛冶職人の指導による刃物づくり体験も年間を通じて実施している。新潟県は、三条市内の小学校二十校から八百人以上の児童が毎年、和釘づくり実習に参加するとしている。2009年の伝統的工芸品指定は、三条市、越後三条鍛冶集団、自由鍛造、多様な日用道具が同じ地域の中でつながっていることを示す文脈として受け止めたい。