燕鎚起銅器

燕鎚起銅器の主な製造地域は、新潟県燕市である。江戸時代中期に仙台の渡り職人から銅器製法が伝わり、近郊の弥彦山から産出された銅が燕に運ばれ、やかん類の生産が始まったとされる。燕市は越後平野にあり、信濃川の水害が農村の暮らしに影響した土地で、金属加工の仕事が地域の生業として広がっていった。場所の背景は、地名、銅、川のある平野、仕事場の積み重ねとして見えてくる。

湯沸をつくる工程では、まず銅板を型取りし、木型の上で木槌を使って縁を立ち上げる。銅板は打ち延ばされ、打ち縮められ、打ち均らされ、胴の高さや丸みが少しずつ決まる。銅が硬くなると約650°Cで焼きなまし、再び動かせる状態にしてから、胴、注ぎ口、全体の釣り合いを鎚で整えていく。

燕鎚起銅器の曲線は、鳥口、当金、木塊、木槌、金鎚の間で生まれる。職人は銅の硬さ、伸び縮み、厚み、器の部位を見ながら、力の入れ方と鎚の角度を変える。伝統という言葉で語られる部分も、実際には次の一打をどこに入れるか、いつ焼きなましに戻すかを判断する手の仕事として積み重なる。

表面には、手作業の模様打ち、彫金、切嵌、表面合金などが加えられる。色上げでは、黒色着色、煮込み、いぶし、斑朱銅などの方法が使われ、深い黒紫の金古色や赤黄色の宣徳色も生まれる。緑青、硫酸銅、硫化カリウム、錫などを使う液の処理と熱が、銅の表情を変えていく。使い込むほど表面には艶と古色が増していく。

燕鎚起銅器は、湯沸、やかん、急須、茶器に使われ、鍋、フライパン、酒器、ぐい呑、ビールカップ、コーヒードリッパーにも展開している。同じ鎚起の金属表面は、文具、名刺入れ、靴べらにも用いられる。銅の熱伝導のよさは台所道具の使い道を支え、鎚目と色上げは机上や手元の小物にも素材の変化を残す。

長く使うには、日々の扱いが器に残る。使用後は中性洗剤をつけた柔らかいスポンジで洗い、布で乾拭きする。水気、塩気、酸気がついたままになると錆の原因になるため、長期間使わないときは中身を空にし、汚れと水分を落として湿気の少ない暗所に置く。持ち手や注ぎ口が傷んだときは、工房に修理を相談できる。

玉川堂では、1816年に玉川覚平が家業を銅器から鎚起銅器へ移した流れがあり、燕銅器工芸組合とも結びついている。現在の燕市にも制作を続ける工房があり、玉川堂では見学や体験が行われている。燕三条 工場の祭典では、金工、木工、鍛造など七十を超える工場が地域で開かれ、完成品の奥にある作業場の景色まで見える。