南部鉄器

南部鉄器の産地は、岩手県の盛岡市と奥州市を中心に語られる。盛岡の流れでは、17世紀初めに南部藩主が京都から釜師を招き、茶の湯釜を作らせたことが始まりとされ、鉄器はまず茶の道具として姿を見せる。

奥州の流れは、水沢や江刺の鋳物に結びつく。奥州市の地域史では、約930年前の平安時代末期に藤原清衡が近江の鋳物師を江刺に招いたこと、さらに約640年前の南北朝時代に現在の奥州市水沢羽田町へ鋳物業が定着したことが語られている。

盛岡の流れで初めに置かれる器物は、茶席で使う茶の湯釜である。18世紀になると、茶釜を小ぶりに改良したものが南部鉄瓶の始まりとされ、一般の人にも使いやすい湯沸かしの道具になった。

この変化によって、南部鉄器は茶席から家の中へ近づいた。茶の湯釜は茶の場に置かれる道具であり、鉄瓶は水と火と鉄を日常の湯沸かしに結びつける器物になった。

南部鉄器は、銑鉄を主原料として作られる。岩手県は、その魅力を質実剛健、素朴で深みのある味わいと説明しており、ここでいう素朴さは、鋳造された銑鉄の厚みと落ち着いた表面に根ざしている。

仕上げに漆を塗ることは、錆止めにつながる。漆は鉄の素材感をやわらかく見せ、南部鉄器らしい暗く深い表情をつくりながら、長く使う鉄の道具に避けられない錆の問題にも向き合っている。

奥州市伝統産業会館、奥州南部鉄器館では、南部鉄器の製作が目で追える形で紹介されている。館内には名品、製作工程、実際に使われていた道具類が並び、鉄器工房も再現されているため、完成品の外側だけでは見えにくい複雑な工程に近づける。

館内で紹介されるキューポラは、鉄を溶かす溶銑炉である。奥州市によると、鉄器職人はキューポラの炎の色で鉄の溶け具合を確かめるとされ、ミニプラザには高さ4メートルの模型が展示されている。

南部鉄器は、茶の湯釜と鉄瓶以外の器物にも広がっている。岩手県は近年の色鮮やかな急須、フライパン、鍋敷き、キャンドルスタンドを挙げ、南部鉄器協同組合は茶の湯釜や鉄瓶から厨房用品、風鈴、灰皿、インテリア用品までの幅を示している。

茶の場面では、南部鉄瓶で湯を沸かすと味がまろやかになり、中国茶などがおいしくなると言われている。台所や部屋では、フライパン、鍋敷き、キャンドルスタンド、風鈴が、湯を沸かす器具としての鉄を、日々目に入る道具としての鉄へ広げている。

南部鉄器には伝統的工芸品としての背景もある。読者にとって大切なのは名称そのものより、その背後にある作り方の輪郭で、機械による大量生産ではなく、製品の持ち味に大きく関わる部分が手づくりで作られる点である。

その輪郭は、奥州南部鉄器館の道具、再現された工房、キューポラの展示とも響き合う。鉄瓶、急須、厨房用品、風鈴が一つのまとまりとして語られるとき、支えているのは岩手の鋳物産地、銑鉄、漆の仕上げ、そして炎の色や手づくりの部分を見きわめる作り手の判断である。