越後与板打刃物

越後与板打刃物の産地は、新潟県長岡市の与板地域です。道具の中心には、のみ、かんな、まさかり、ちょうながあり、木製の柄やかんな台まで含めて、刃物は木工の現場で使われる形になります。1986年に伝統工芸品として位置づけられたことは、この地名、道具群、製法の範囲を示しています。

木工の作業台では、与板のかんなは金属の刃と木製の台がそろって働き、のみは刃口と柄が合って木を削る道具になります。鉄と炭素鋼を刃にし、柄や台に合わせて、削る、はつる、木肌を整えるための道具になります。

始まりについては、上杉謙信の家臣が16世紀後半に春日山から刀作り職人を招き、与板で打刃物を作ったという地域の語りがあります。ここで確かな手がかりになるのは、春日山、与板、刀職人、打刃物という具体的なつながりです。

江戸時代中期には、与板の大工道具は「土肥のみ」や「兵部のみ」として知られるようになりました。明治時代に入ると刀作り職人がかんなの製造を始め、与板のかんなはより広い木工の使い手へ知られていきます。

材料の中心は鉄と炭素鋼です。刃物鋼は炉で熱され、鎚打ちによって鍛接されます。のみでは炭素鋼が小羽を包み込むようにし、かんなでは二枚付けによって、性質の異なる金属を一枚の刃にします。

成形では、熱した刃物鋼を鎚で打ち延ばし、打ち広げます。工程には、1200度を超える地金の加熱、1000度から1100度での鍛接、炎の色や熱した鉄の色で時機を見分ける作業が出てきます。炉、スプリングハンマー、水を含ませた金槌、職人の目が同じ場面で働いています。

のみとかんなの焼入れでは、泥塗りを行ってから急冷します。泥、水、熱した刃、冷えていく金属面が、熱処理という言葉を手で扱える工程に変えています。

焼入れの後には、刃付け、研ぎ、仕上げが手作業で続きます。木製の柄とかんな台も完成に欠かせない部分です。刃口、柄、台が合ってはじめて、のみは木を正確に切り、かんなは木肌を一定に削ることができます。

かんなは、鍛えた刃、磨かれた面、木製の台が一体になって働きます。与板の工程では、二枚付けから始まった金属が、鎚打ちによる成形、泥塗りの焼入れ、手作業の研ぎと仕上げを経て、木の台に仕込まれます。

薄削りでは、その積み重ねが目に見えます。熟練した使い手がごく薄い削り華を出すとき、刃先、地金の粘り、研ぎの状態、台の調整が同時に試されます。かんなは鍛冶、仕上げ、木工の手をつなぐ道具です。

毎年6月初旬、与板体育館では「ミニ削ろう会」が開かれ、参加者がかんなの薄削りを競います。ふだんは工房や木工の作業台で見られる技が、一枚のかんな刃と木材、削り華の厚みをめぐって同じ場に集まります。

この催しでは、地元の鍛冶工房を訪ねる時間も設けられています。与板を訪れる人にとって、炉の熱、鎚打ち、研ぎ、かんな台の調整は、長岡の地域、体育館、工房の入口と結びついたものになります。

舟弘刃物製作所は長岡市与板町与板にあり、船津祐司は三代目の「舟弘」として紹介されています。1961年に父を見ながら鑿鍛冶の仕事を学び、その後、三条の県金属工業試験場で金属の熱処理を、安来で鋼の熱処理を学びました。

この歩みを与板の全工房へ広げて語ることはできませんが、熱処理という工程に一人の職人の形を与えてくれます。のみ、かんな、槍かんななどを作る与板の一人の作り手が、刃の切れをめぐる経験から、鋼、熱、刃先を学び続けた道筋です。