信州打刃物

信州打刃物の場所は、長野市、千曲市、信濃町、飯綱町という地名でたどることができる。信濃町大字古間もこの鍛冶と結びつき、信濃町富濃には産地の組織が置かれている。信州鎌を長野県北部の北国街道沿いに置いて見ると、村、道、鍛冶場、木柄の薄刃片刃草刈鎌、草を手元へ引く腕の動きが一続きになる。

信州打刃物の主な製品には、鎌、包丁、鉈が並ぶ。鎌は草刈りへ、包丁は台所へ、鉈は重さを使う作業へ向かい、同じ産地の中で鉄、炭素鋼、木の柄が用途ごとに形を変える。畑山充吉さんの仕事には、鎌、鉈、菜切包丁、出刃包丁、盆栽用刃物などの注文制作もあり、使い道に合わせて刃物を整える姿勢が見える。

信州鎌の特徴は、芝付けとつりにある。芝付けは、鎌身とコミ、つまり柄を差し込む部分に角度をつける構造で、つりは鎌の姿勢や使い心地に関わる。刈った草が手元へ寄ってくるため、この角度は草刈りの動作に直接働く。19世紀前半には、鎌作りを専門にした職人が芝付けとつりを考案し、同じ頃に別の職人が両刃鎌を片刃の薄刃物へ改良したとされ、この二つの形が現在の信州鎌の原型とされる。

鎌の制作は、地鉄と鋼を用意するところから始まる。地鉄に鋼を鍛接し、例として九ミリの地鉄に二ミリの鋼を合わせる場合がある。刃物鋼を炉で熱し、鎚打ちで打ち延ばして打ち広げ、コミを曲げ、腰を出し、刃先の寸法を整える。鉄は刃身を支え、炭素鋼は刃先をつくり、その役割が一枚の薄い刃物に収まる。

成形の後には、荒みがき、刻印打ち、小ならし、中研ぎなどが続く。小ならしでは、鎌独特のつりと芝付けが付される。焼入れでは泥を塗り、約780度に加熱保持した後、水槽で急冷する。その後の刃付け、研ぎ、仕上げは手作業で進み、木の柄が最後に手の力と刃をつなぐ。17工程の流れは、刃、角度、厚み、柄の位置を順に整えていく。

畑山充吉さんの説明からは、用途が鋼の選び方に入り込むことがわかる。炭素の少ない鋼は厚鎌や鉋に向き、炭素の多い鋼は薄鎌や包丁に向く。草の種類によって鎌を変えると作業性も変わるため、使う場面に合った刃物を選ぶことが大切になる。完成した刃物は職人自身が使い、切れ味を確かめる。何を切るか、どの厚みにするか、どの鋼を選ぶか、どう研ぐかが仕事の判断になる。

信州打刃物工業協同組合は、職人と問屋を結ぶ組織として続いてきた。歩みは1951年の古間村鎌工業組合に始まり、1981年に現在の組合名へつながる。所在地は信濃町富濃で、組合員数は10名である。1983年にはかじやさん体験ツアーが始まり、1988年からは学校の社会学習の体験も始まった。鍛冶の火、鎚、刃物の形は、地域で学ぶ時間にも触れている。