上田紬

上田紬を考える入口は、長野県上田市という土地である。上田には養蚕、蚕種製造、繭の生産の背景があり、小岩井紬工房もかつて蚕種製造や養蚕に関わった家の仕事から、紬づくりへつながっている。

小岩井紬工房は信州上田の旧北国街道沿いで紬づくりを続ける。工房の紹介では、上田紬の織り方は上田で約四百年前から伝えられてきたものとされる。その継続は、染めた糸、織る前の下ごしらえ、手織りの縞や格子、丈夫な布に仕上げる力加減に宿っている。

上田紬は絹織物で、経糸に絹糸、緯糸に紬糸を使う。紬糸は真綿からつむがれる糸で、真綿にはなめらかな生糸を引き出せない繭が活用されるため、糸の太さには自然なゆらぎが出る。

そのゆらぎが、布の手ざわりをつくる。繭から直接引いた生糸に比べ、紬糸で織った布には小さな節が残り、ふんわりとした温かみが生まれる。縞や格子の中にも、経糸と緯糸が交わる細かな凹凸が見える。

小岩井紬工房の仕事は、大きく染め、下ごしらえ、織りに分けられる。染めの場面では、近くの農家から分けてもらうりんごの樹皮を使い、淡い黄色の糸を染めることがある。

このりんご染めは、小岩井紬工房で語られている具体的な仕事であり、すべての上田紬に広げて言えるものではない。それでも、近くの農地から来る樹皮、染め場の色、織る前に並べられる糸が、上田の生活圏の中でつながっていることをよく示している。

上田紬の縞や格子は、織り終えた布にあとから加える柄ではない。小岩井紬工房の下ごしらえでは、糸の間隔、布幅、長さ、色糸の配置が決められ、柄の多くは機にかける前から形を持ちはじめる。

機の上では一越しずつ布が進むが、その背後には先に組まれた秩序がある。経糸、緯糸、幅、長さ、色の密度がそろって、端正な縞や格子になり、同時に上田紬が大切にする丈夫さを支える。

着物一反の長さは約十三メートルである。小岩井紬工房では、一反を織り上げるまでに少なくとも十日、場合によっては数か月かかるとされる。緯糸を細かく打ち込み、しかも力を一定に保つ必要があるからだ。

打ち込みが弱ければ布の丈夫さが足りず、強すぎれば手ざわりが硬くなる。上田紬の丈夫さは漠然とした評判ではなく、重さ、密度、身につけたときのしなやかさを見ながら、手で緯糸を重ねていく仕事に支えられている。

上田紬は、ひとつの工房だけで成り立つ織物ではない。上田紬織物協同組合の発表には、有限会社藤本、織処丸重、髙澤織物、小岩井紬工房、和楽座などの名前が並び、手織りの着尺、縮みストール、シルクストールが紹介されている。

二〇一三年ごろの蚕飼姫プロジェクトでは、信州大学繊維学部農場の指導、養蚕ボランティア、上田産の糸が結びついた。ここでの継続は、人が蚕を飼い、糸を得て、各工房が着尺やストールとして形にしていく動きである。

上田市丸子地域の依水館は一九一八年に建てられ、近代製糸業と関わりをもつ建物である。上田市の催しでは、依水館の解説、上田紬の話、着付け体験、着物ランウェイが同じ場に置かれる。

その場では、小岩井紬工房の小岩井カリナが上田紬について話す。彼女の仕事は染色、整経、織りにまたがる。上田紬が袖や腰まわり、歩く姿の中で動くと、反物や機の上だけでは見えにくい縞、光沢、手織り布の重みが人の目に届く。