村上木彫堆朱

村上市は村上木彫堆朱の主要生産地とされ、新潟県北部の古い城下町として語られる。良質な天然漆を多く産した土地で、江戸時代に木地へ彫刻を施し、天然漆を重ねる技法が確立した。地域らしさは抽象的な言葉ではなく、村上という場所、天然漆、木地に残る彫り目に表れている。

制作は、充分に乾燥させた朴、栃、桂などの天然木から始まる。木地師はそれらを花瓶、盆、硯箱、茶ダンスなどの木地に仕立て、後の彫りと塗りを受け止める面や角をつくる。朱く仕上がる前の村上木彫堆朱は、まず用途を持った木の器物である。

彫り師は木地の正面に、花鳥、山水、牡丹唐草などの下絵を直接描く。花、鳥、川、海、岩といった細部も、彫刻刀で繊細に刻まれる。毛筆の線が強弱の目安となり、平面的な肉合彫や立体的な引下げ彫によって、盆や花瓶、硯箱に深さの違う彫り目が生まれる。

塗り師の仕事では、漆の厚みが大切になる。厚く塗りすぎると彫り目が埋まり、薄すぎると仕上げ研きの際に木地の角や模様の角が露出するおそれがある。指の腹、タンポ、刷毛を使い分け、木固め、錆つけ、錆研ぎ、中塗り、上塗りを重ねながら、漆の強さと彫刻の見え方を両立させる。

上塗りの後には艶消し、毛彫り、最後の拭き込みが加わり、村上木彫堆朱の面は落ち着いた表情になる。朱で仕上げる堆朱のほか、黒漆の堆黒、溜漆を重ねて飴色へ変わる朱溜塗もある。日々使う器では、朱の色と艶が少しずつ増していくことが、この漆器の時間の見え方になる。

村上木彫堆朱は、大きな飾り物だけにとどまらない。箸、盆、菓子器、小皿、ぐい呑み、香合、棗などの茶道具、文具、アクセサリー、ブックカバーにも姿を変える。小さな杯、平たい盆、手元で扱う文具では、同じ彫りと漆の技法がそれぞれの大きさと用途に合わせて働く。

村上木彫堆朱会館は、村上市松原町の村上堆朱事業協同組合内にある。市内の漆器店9店と組合の製品が並び、花瓶、盆、菓子器、茶道具、食器、文具、アクセサリーを見ることができる。製作用の道具や漆かきの道具も置かれ、在館する職人から制作工程や村上堆朱の歩みを聞ける日もある。