新潟漆器

北前船の寄港地だった新潟湊には、荷とともに各地の漆塗りの技が入った。およそ四百年前の江戸初期に新潟漆器は始まり、1638年には古町に椀店が置かれ、漆器の商いがひとつの区域に集められた。

古町という場所は、港、商人、塗師、日用品を結びつける具体的な手がかりになる。江戸時代末期には販路が江戸、大阪、北海道へ広がり、膳、盆、重箱などの器物も新潟湊の流通とともに外へ運ばれていった。

新潟漆器の主な産地は新潟市と加茂市で、代表的な品目には膳、茶櫃、箸がある。古い品目を追うと、板折敷、行厨、重箱、盆、座卓、菓子器など、食卓や茶の場、家の中で使う器物が並ぶ。

その幅は、新潟漆器が手元の道具として使われてきたことを示している。座卓の広い面にも、茶櫃にも、箸の上半分に現れる錦塗の色にも、同じ産地名の中で異なる大きさと用途が重なっている。

新潟漆器は、変わり塗りの幅で知られる。工芸品の指定で結びつく五技法は、花塗、石目塗、錦塗、磯草塗、竹塗であり、光沢、石目、色層、文様、竹肌といった表面の違いが同じ産地の中に並ぶ。

この幅には材料と工程の裏づけがある。木地は漆によって金属や石のように見せることができ、竹塗では竹節や煤竹を思わせる肌を帯びる。新潟漆器らしさは、塗る、研ぐ、磨くという手順が器物の表面に残す質感にある。

錦塗では、文様を上から描くだけで終わらない。複数の色漆を重ね、錫粉を使い、表面を研いで磨くことで、下にある色層が表へ現れる。

箸の例では、上半分に錦塗が施され、四から五色の漆が十回重ねられる。先端には木目を生かす拭き漆が塗られ、一見すると茶色の木箸に見える表面も、やすりで少しずつ研ぐと鮮やかな模様が出る。研ぎすぎると木地が出るため、指先の加減が仕上がりに関わる。

竹塗は、木地を竹のように見せる塗りである。漆と砥粉を合わせた錆で竹の節や筋をつくり、真菰粉によって煤竹のようなくすんだ表情を出す。

この技法は明治期に新潟へ伝わり、新潟漆器を代表する塗りのひとつになった。竹節、筋、煤けた色合いは、竹そのものではなく、漆、砥粉、真菰粉、木地が重なって生まれる表面である。

現在の工房の場面では、新潟漆器の細部が一膳の箸に集まる。古町を拠点としていた工房は2025年に岩室温泉地区へ移り、黒湯や自然の景色が近い場所で、職人の真田さんが研ぎ出しと磨きを示している。

研ぎ出しの後は、砥の粉と油で箸を磨き、手ざわりを滑らかにしていく。最後は職人の手で、指紋を使って磨き、鹿の角の粉で艶を出す。港町に入った多様な塗りの技は、食卓で指に触れる小さな面にまで届いている。