萩焼

萩市では、城跡、展示施設、窯元のあいだに萩焼がある。萩城跡入口前の展示施設は毛利藩御用窯時代の初期作品を並べ、吉賀大眉記念館は吉賀大眉の作品、古萩茶碗、古窯陶片、原土を扱う。市内には百軒以上の窯元があるとされ、古い器、土、今の作り手の場が同じ町の中で見える。

萩焼の始まりは一六〇四年にさかのぼる。毛利輝元が萩に入府した際、朝鮮の陶工である李勺光・李敬兄弟が窯を開いた。萩城跡入口前に残る毛利藩御用窯時代の作品を見ると、その始まりは城下に置かれた茶碗や器の形として目に入る。

萩焼の手ざわりは、登り窯での低火度・長時間の焼成と結びついている。土は強く焼き締まりすぎず、吸水性と保湿性を持つため、手取りがやわらかい。色だけで判別するよりも、指に当たる土のやわらかさと、使ううちに水分を受ける器肌が大きな手がかりになる。

貫入は、萩焼の表面に入る細かなひびを指す。使うにつれて茶がそこからしみ込み、器の内側と外側の色合い、つやが比較的短い期間で変わっていく。大切に使われた一碗に起こるこの変化を、茶人は「萩の七化け」と呼んできた。

茶碗を裏返すと、高台の輪が見える。高台は胴や腰を支える丸い輪で、別に作った輪を本体につける「つけ高台」と、本体の土をヘラで削る「削り高台」がある。輪の一部を切った切り高台・割り高台もあり、萩焼ではこの割り高台が多く用いられる。

萩焼は茶陶の印象が強く、抹茶茶碗は中心的な器として語られる。萩の窯元では日用の器も作られ、湯呑やコーヒーカップも名が挙がる。吉賀大眉記念館には大型花器、水盤、水指、抹茶茶碗が並び、茶の場、花の器、毎日の飲み物が同じ萩焼の範囲に入ってくる。

今の萩焼は、窯元の数と組織の動きにも表れている。萩焼協同組合は一九九八年に発足し、二〇一二年に現在の名称となり、二〇二五年四月時点で十九名の組合員を掲げている。沿革には展覧会、ウェブサイトとSNS、萩・明倫学舎での催事、市内の萩焼ガチャ設置があり、百軒以上の窯元がある町の現在形を具体的に示している。