半田そうめん

半田そうめんの中心にある場所は、徳島県美馬郡つるぎ町の半田地区です。この麺を語るときには、四国山脈、吉野川、小麦がよく並びます。山から冷たい風が吹き降ろし、吉野川の水があり、小麦が麺の材料になることで、半田という地名は器の中の食感までつながっていきます。

徳島の郷土料理としても扱われますが、半田そうめんの軸は半田地区にあります。麺の太さ、コシ、製麺所ごとの違いは、半田の気候、標高、水、作り手の集まりと結びつけて見るとわかりやすくなります。

半田そうめんの始まりは、江戸時代の川舟と結びつけて語られます。船頭たちが三輪の方から淡路、鳴門を経て半田へそうめん作りを伝えたとされます。複数の説があるため、決定的な起源と断定せず、川の交通とともに残る地域の記憶として読むのが自然です。

その後、半田では家庭での利用や副業としての製麺が広がりました。川の物資輸送、家の仕事、冬場の作業、麺作りに向いた気候が重なり、そうめん作りは半田の産業のひとつになっていきました。およそ200年続いてきた麺という見方も、この日々の仕事と重なります。

かつての半田そうめん作りは、11月から翌年3月ごろまでの寒い季節と深く結びついていました。秋祭りが終わるころ、町のあちこちで庭干し、またはかどぼしと呼ばれる屋外乾燥の様子が見られ、白い麺線が冬の空気の中に並びました。

現在は、そのリズムも変わっています。製造は寒い時期に限られず、通年での生産も行われています。庭干しの風景は半田の冬の記憶として残りますが、屋外乾燥を続ける製麺所は少なくなっています。

半田そうめんの特徴としてまず挙げられるのは、一般的なそうめんよりやや太めで、コシが強いことです。冷やしで食べると、つゆ、しょうが、薬味、卵、しいたけ、すだちを受け止める力があり、温かいにゅうめんにしても麺の弾力が椀の中に残ります。

半田地区の中でも、製麺所ごとの違いがあります。標高、小麦の種類、配合、塩によって食べたときの印象が変わるため、同じ地名の中に作り手ごとの細かな表情があります。

食べ方も具体的です。冷やしで出すときは、たっぷりの湯でゆで、流水で洗って水を切り、つゆと卵、しいたけ、薬味、しょうが、すだちなどを合わせます。徳島らしいすだちの香りは、太めの麺をすっきりと食べさせます。

半田そうめんは、温かいにゅうめんや、すだちそうめんにも使われます。麺の端の部分はふしと呼ばれ、ふし汁として食べられることもあり、長い麺線から短い端の部分まで家庭の椀に入ります。

半田そうめんは、一軒だけの家の名で支えられてきた麺ではありません。半田地区には製麺所と協同組合があり、徳島県西部の紹介では、つるぎ町半田小野の赤川製麺も地域の作り手として挙げられています。麺の後ろには、町名と住所を持つ作り手の集まりがあります。

協同組合は、地域団体商標や組合員の印、産地を示す印によって、半田という名を半田地区の作り手と品物に結びつけています。そうした印は、四国山脈の風、吉野川の水、小麦、太めでコシのある麺、半田の製麺所を同じ流れで考えるための境界になります。