本塩沢

本塩沢の出発点は、新潟県南魚沼市の塩沢産地である。塩沢の織物として本塩沢と塩沢紬が並べて紹介されることは、この布が地名、織物の担い手、着物地という用途と結びつくことを示している。本塩沢は絹の絣織物で、以前は「塩沢お召」として広く親しまれていた。

塩沢では、織物の技術を見せる施設も地域とのつながりを担っている。そこでは塩沢の織物を用いた生地工芸品が展示され、織物ができるまでの工程を見たり、機織りを体験したりできる。本塩沢にとって地名は、南魚沼、塩沢、糸、機、人の手が結びつく場所の名前である。

本塩沢の始まりは江戸時代中期ごろと説明される。越後縮のようなしぼをもつ麻織物の技術や技法を絹に生かした絹縮がもとになり、塩沢の絹織物は越後上布の技術的な流れとも結びつけて語られる。

ここでいう伝統は、年代だけの話ではなく、材料と手順の移り変わりを指している。麻の布でしぼを作る経験が、生糸、撚糸、絣作り、湯もみという具体的な工程に移された。古い技術の名は、いまも布の作り方の中で確かめられる。

本塩沢に使われる糸は生糸で、先染めの平織りによる絣織物として作られる。地糸に使う緯糸には、米のりなどの植物性糊料でのり付けをした後、追撚をかける。織るときには、右撚りと左撚りの強撚糸を取り違えないように扱う必要がある。

布の手ざわりは、仕上げの段階だけで決まるものではない。生糸が絹の細さを支え、糊料が糸の扱いを助け、強い撚りが後のしぼにつながる。本塩沢のシャリ感は、のり付け、撚り、緯糸の扱いから少しずつ準備されている。

本塩沢の文様は、機の上で突然生まれるものではない。原図案や見本をもとに方眼紙へ柄の位置を決め、絣製図と絣定規を作り、糸へ印を付ける。絣糸は、手くくり、手摺り込み、板締め、型紙なせんなどの方法で染められる。

織りに入ると、経の絣と緯の絣を一本ずつ手で合わせていく。十字絣、亀甲絣、蚊絣と呼ばれるほど細かな模様は、この順序によって成り立つ。静かな布面の奥には、図案、印、染め、柄合わせという多くの判断が入っている。

織り上がった本塩沢は、仕上げで湯もみを行う。湯の中で布をもむことで、強撚の緯糸がもつ力が表面に現れ、波状の凹凸であるしぼが出る。

このしぼが、布と体の触れ方を変える。シャリ感のある肌ざわりを生み、さらりとした感触や涼感にもつながる。本塩沢は絣模様を目で追う布であり、袖や身頃が肌に触れたときの軽さで分かる絹布でもある。

本塩沢の主な品目は着物地である。目で分かる特徴には、十字絣、亀甲絣、蚊絣のような細かな絣模様がある。手で分かる特徴には、しぼと強撚の緯糸から生まれる軽く乾いた感触がある。

単衣の季節に向くという説明も、しぼが生む軽さや風を通すような感覚と結びついている。この用途の話は、工程が最後に体へ戻ってくることを示している。絣は目で追い、湯もみで立ったしぼは着る動きの中で感じられる。

現在の本塩沢を語るとき、塩沢産地の担い手の少なさも避けられない。かつて大きかった生産は、いまでは数軒ほどに限られ、年間生産数はおよそ一千百反と紹介されている。しぼや絣は名前だけで残るものではなく、糸を準備し、柄を合わせ、布を織り、湯もみまで行う人の手を必要とする。

塩沢の織物施設は、工程、布、機織りを見せることで別の形の継承を支えている。本塩沢の文化は、南魚沼の塩沢という産地、生糸の絣糸、湯もみで出るしぼ、そして縮小する産地で作業を続ける人びとの具体的な営みに宿っている。