本場奄美大島紬

本場奄美大島紬は、奄美市が高級絹織物として紹介する織物で、同市は千三百余年という長い時間の流れの中で説明している。本場奄美大島紬協同組合は奄美市名瀬にあり、戦後には織口の文字に奄美を入れる流れが生まれ、仕上がった布にも地名が残るようになった。 大島紬には鹿児島本土の産地組合も関わっている。本場大島紬織物協同組合は、本場大島紬を奄美大島発祥、鹿児島の産地で発展した織物として説明する。この鹿児島の広がりを踏まえつつ、本場奄美大島紬を語る中心は、奄美、絹糸、染めと織りの工程に置かれる。

仕事は図案づくりから始まり、糸の長さと本数をそろえる準備へ進む。絹糸にはイギスという海藻から作る糊を用い、その後、締機で木綿糸を使って染めない部分を強く締め、染色前の防染の形をつくる。 締加工によって、柄は布になってから描かれるのではなく、糸の段階で組み込まれる。細かな絣模様は、木綿糸に守られた絹糸の部分が染められ、ほどかれ、整えられ、高機の上で再び合わされることで現れる。

泥染めの黒褐色は、テーチ木と泥という二つの材料から生まれる。絹糸はまず煮出したテーチ木の染液で赤褐色を帯び、その後、鉄分を含む泥に入る。泥の鉄分とテーチ木のタンニンが反応し、色は深い黒褐色へ変わっていく。 奄美市は、泥大島、泥藍大島、草木泥染大島、色大島といった種類も分けている。地色、絣の色、染料の違いが布の表情を変えるためであり、泥染めの布面には植物、土、絹糸が重なった落ち着いた光沢が残る。

染色と糸の整理を終えると、高機で手織りに入る。織り手は杼で緯糸を通し、約七センチごとに経糸をゆるめ、針で一本ずつ絣の位置を直す。わずかなずれをその場で整えなければ、模様は布面で流れてしまう。 この精密さは、抽象的な技巧ではなく、手、針、経糸、緯糸、杼が高機の上で何度も向き合う作業である。完成した絣が整って見えるのは、布になる途中で短い間隔ごとに立ち止まり、糸を合わせているからである。

仕上がった本場奄美大島紬には、織口に文字が織り込まれ、地球印が付く。泥染めや草木泥染めには、それぞれの染めを示す表示も付く。これらは工程の後に見ると、検査、染色方法、名称の境界を示す印として理解しやすい。 奄美市は二十四項目の検査を挙げ、奄美の組合史は粗製品や模造品への対応と品質管理を結び付けている。ここでいう伝統は、名瀬の組合、検査項目、織口の文字、地球印という具体的な仕組みによって支えられている。

奄美の組合は明治三十四年に創立され、奄美市名瀬浦上町に所在する。鹿児島本土の本場大島紬織物協同組合は大正五年に設立され、組合の地区を鹿児島県本土一円としている。どちらも大島紬に関わるが、場所と役割は同じではない。 この違いを分けて見ると、本場奄美大島紬の輪郭がはっきりする。布名、組合の歩み、製作の記憶は奄美を中心にまとまり、鹿児島本土の文脈では大島紬が別の生産者の場を通じて発展してきたことが見えてくる。