三河木綿

愛知県三河地方で、三河木綿は綿織物として輪郭を持つ。目に残る手がかりは、三河縞と呼ばれる縦縞、藍染めの色、質の良い綿織物として続いてきた布面である。明治時代には三河木綿と三河縞の名が広く知られるようになり、地名、素材、柄、色がひとつの布の中で重なった。

西尾市天竹町には、三河木綿を綿の到来に結びつける場所がある。延暦18年、799年に綿の種を持った小舟が現在の西尾周辺に漂着したという伝説があり、天竹神社の棉祖祭では綿を伝えた新波陀神を祀る。祭りでは船みこしが担がれ、古式の綿打ちも行われ、綿は地名、祭礼、手の動きとして残っている。

1510年には「三川木綿」という名が見える。三河の綿布は、ここで年号を伴う名前を得る。江戸時代には三河地方で棉の栽培と綿織物が盛んになり、この地方の白木綿は江戸方面へ送られた。明治時代に西洋の技術が入ると、三河木綿と三河縞の名はさらに広がり、畑、糸、織機、流通が地名の中でつながった。

三河木綿は、綿が糸になり布になる順序を見ると姿がはっきりする。手の工程には、綿繰り、綿打ち、よりこ作り、糸つむぎ、かせ作り、整経、梭とおし、機巻、機織りが並ぶ。産地の流れには、白糸を染めて機械で織る道筋もある。綿の繊維は、こうした動作を通って経糸と緯糸になり、布面へ変わっていく。

三河木綿の手ざわりは、太く、毛足が短く、強い綿から生まれる。ざらざらしてシャリ感のある布は、かつて野良着として重宝された。厚みのある刺子風の三河木綿は、剣道や柔道の道着、消防半纏にも使われ、近年は衣料や小物にも見られる。丈夫さ、表面の感触、身につける用途が、同じ綿布の上で結びついている。

蒲郡には、三河木綿を今の手仕事と試作につなぐ場所がある。TCC竹島クラフトセンターや手織りの活動では、綿繰り、綿打ち、糸つむぎ、機織りを学ぶことができる。蒲郡市神明町の三河織物工業協同組合は2020年4月時点で37名の組合員を持ち、同じ蒲郡の三河繊維技術センターは2022年に協同組合などと抗菌性の三河木綿を試作した。洗濯後も木綿の風合いを保つ試作品は、エコバッグやデッキチェア座面にもなり、蒲郡の織物の場に講座、組織、素材の試みが並んだ。