大川家具

大川市は筑後川の河口にあり、日田から下ってくる木材が集まる場所だった。有明海へ向かう交通の要所でもあったため、木材、船、人の技術が近い距離で動いた。大川家具の発祥に関わる地として語られる榎津では、船の製造や修理を担う船大工が集まり、大きな木材を扱う技と日々向き合っていた。

榎津指物の背景には、日田の木材、筑後川の流れ、船づくり、船の修理という具体的な条件がある。榎津は江戸時代中期から造船や農具の製造で知られ、江戸時代後期には水車、障子、戸棚、細工物が柳河藩へ移出された。家具という言葉が広がる前から、暮らしの中で使われる木の道具や建具が、この地域の仕事として積み重なっていた。

明治以降、大川家具は盛んな時期を迎えた。1935年に国鉄佐賀線が開通すると、販路は九州一円へ広がった。川と海の交通に加えて鉄道が加わり、箪笥や木工品は大川の河口周辺からさらに遠くへ運ばれるようになった。

1955年、大阪で開かれた西日本物産展で、河内諒がデザインした引き手なし箪笥が最高賞を受賞した。引き手を見せない箪笥は、木工技術とデザインを一つの収納家具にまとめた出来事として語られている。この受賞をきっかけに、大川は家具の町として全国に知られるようになった。

現在の大川家具は、箪笥を中心にしながら住まいの多くの場所へ広がっている。福岡・大川家具工業会の分類には、和・民芸・桐箪笥、書棚、キッチン収納、リビングボード、テーブル、椅子、机、ソファー、ベッド、玄関収納、壁面収納、注文家具、コントラクト家具、部材加工などが並ぶ。収納、食卓、居間、寝室、造作の現場まで、大川の木工は複数の生活空間に関わっている。

大川市では、現在も木工に関わる人の動きが続いている。家具、建具、材木などの木工関連産業の若手経営者や技術者でつくる大川維新の会は、2012年から大川匠の世界コレクションを開き、居住空間の提案やブランドイメージづくりに取り組んでいる。2009年に始まった大川コンセルヴは、大川に蓄積された木工の技術と自然の恵みを生かし、木と食がひとつになる食卓づくりを目指す取り組みである。大川の匠制度は、木工産業を支えてきた職人をたたえる仕組みとして置かれている。