八女提灯

八女は古くから和紙の産地で、周辺には竹林が多くありました。市内を流れる矢部川の水は和紙づくりと結びつき、提灯の面と骨を支える材料環境をつくりました。かつては竹ひごと和紙を使う提灯が多く、現在はワイヤーと極薄の絹を用いるものも増えています。

八女提灯のはじまりは、約二百年前に福島町、現在の八女市で作られた素朴な場提灯にたどられます。安政年間には吉永太平が一条螺旋の製法と薄い手漉き和紙を取り入れ、火袋を連続した骨で形づくる基礎が整いました。長い筒形の住吉、吊り提灯の御殿丸、行燈も八女の型としてあります。

製作では、木型に沿って骨を螺旋状に巻き、張り付けと絵付けへ進みます。八女では、ひご巻き、張り付け、絵付けなどの工程が分業され、張り付けには現在、絹が主に使われます。張った絹を剃刀で裁ち、絹の上にドウサを塗る作業が、灯りを受ける火袋の表面を整えます。

八女では毎年六月、七月が作業の最盛期です。絵付けでは、生産性を高めるために速画が発達しました。筆絵師は頭に入れた構図をもとに、十個以上の火袋を前にして、下絵なしで花、山水、花鳥、家紋を一つずつ描いていきます。

現在の八女提灯は盆提灯との結びつきが大きく、盆提灯は仏壇の前に灯し、対で飾る形がよく知られています。花や風景、家紋を描いた灯りは、故人や家への感謝と敬意を表す場に置かれます。祭り、神社、店の看板、ランプシェード、間接照明にも、八女の提灯づくりの技が使われています。

八女提灯協同組合には八つの会員店が並び、八女市内の作り手の広がりが見えます。伊藤権次郎商店は八女市にある提灯屋で、1815年に指物商として始まり、1836年から提灯の製造小売を始めたとしています。現在の仕事には、祭り、神社仏閣、飲食店、イベント、インテリア提灯、修理が含まれます。