奥会津編み組細工

奥会津地方は豪雪地帯で、冬になると三島町の山あいの暮らしは家の中の手仕事へ向かう。農作業を終えた人びとは、自然素材を民具へと編み上げ、籠や笊は農作業、山仕事、日常の暮らしで使われてきた。2003年に国の伝統的工芸品となり、奥会津編み組細工という名にはヒロロ、山ブドウ、マタタビの三つの仕事が含まれる。三つとも材料採取から仕上げまで手で行われる。

ヒロロはミヤマカンスゲやオクノカンスゲを指す。野山で採った葉を縄にし、その縄を編んで手さげ籠、抱え籠、肩かけ籠などをつくる。細かな編み目はレース編みのような密度を生み、植物をまず縄にしてから面へ広げる順序が、仕上がりの繊細さにつながっている。

山ブドウ細工では、奥会津の山間部で採る蔓の皮を使う。栗の花が咲く六月ごろに採取する一枚皮が大切な原材料となり、乾燥、浸水、鞣し、幅揃えを経て、手さげ籠、抱え籠、菓子器などへ編まれる。強靭な皮は山中での作業に耐える籠を支え、使い込むほど表面につやが出る。

マタタビ細工は、一本の蔓から伸びる肉厚で成熟した一メートルから三メートルほどの枝を使う。皮剥ぎ、割き、扱き、幅揃えをした材料は、米研ぎ笊や四つ目笊などの台所道具になる。水切れがよく、水分を含むとしなやかな手触りになり、野菜を洗う、米を研ぐといった場面で使われてきた。編み終えたあとには寒晒しや雪晒しを行い、強度を高める。

荒屋敷遺跡からは、縄文晩期、約二千五百年前の縄や各種編組など約一万点の遺物が出土している。これらの品は、奥会津の植物を編む営みを長い時間軸の上に置いてくれる。会津農書写本、東遊雑記、伊南伊北谷四ヶ組風俗帳にも、十八世紀から十九世紀初めにかけての籠や笊の原形が見える。三島町は1972年から町主催の展示会を続け、今では百人を超える工人が関わり、後継者育成と原材料の確保が今の課題になっている。

三島町名入の生活工芸館は、奥会津編み組細工に素材と手の動きから触れられる場所である。展示や体験では、ヒロロ、山ブドウ、編み組細工に関わるものづくりに近づけるほか、予約制のストラップづくりも行われている。今の暮らしに合うデザインも取り入れられ、手さげ籠や小さな道具が人の手もとへ戻っていく。