瀬戸焼

瀬戸は、やきものに適した良質な粘土に恵まれた愛知県の産地として語られている。木節粘土と蛙目粘土は瀬戸で産出される粘土として挙げられ、その性質を生かして食卓用品、置物装飾品、電磁器、ファインセラミックスなどが作られている。ここでいう文化は漠然とした言葉ではなく、瀬戸の土、器の用途、製品の幅として手に取れる。

瀬戸焼を暮らしの中で思い浮かべるなら、まず器がある。瀬戸焼振興協会の製品紹介には、蓋付カップ、花器、志野すり鉢、ティーポット、マグカップ、飯碗などが並ぶ。飲む、盛る、すりつぶす、注ぐといった動作の中で、瀬戸焼は食卓と手元に現れる。

瀬戸は、常滑、信楽、越前、丹波、備前と並ぶ六古窯の産地として知られている。瀬戸焼の歴史には諸説があるが、約千年前後の長さで語られている。この伝統は、抽象的な響きだけではなく、瀬戸の粘土、産地内の技法、博物館で見られる町並み、今も使われる製品分類に結びついている。

瀬戸の産地内では、赤津焼と瀬戸染付焼が技法を知る手がかりになる。赤津焼は長年の技術と技法をもとに作られる流れに含まれ、瀬戸染付は水墨画のような筆のタッチと青い色合いで紹介されている。瀬戸染付工芸館では、作品の展示、歴史や工程の紹介、染付体験が行われ、素地に走る青の濃淡を具体的に学べる。

窯垣の小径は、古い窯道具を使って築かれた塀や壁が約400メートル続く散歩道である。通りには、かつて陶磁器を運ぶ荷車や担ぎ手が行き来した姿も重ねられている。完成した器に加えて、焼くための道具、運ぶための道、積み重ねられた壁を通して、瀬戸のやきものを町の構造として感じられる。

瀬戸のやきものは、見学と体験の場にも広がっている。瀬戸蔵の2・3階にある瀬戸蔵ミュージアムでは、昭和30から40年代の瀬戸の町並みが再現されている。1階の瀬戸蔵セラミックプラザには瀬戸市の窯元の商品が集まり、瀬戸染付工芸館では青い染付の作品と工程を学べる。一里塚本業窯などでは、ろくろ、手びねり、絵付けの体験もできる。

瀬戸焼の背後には、地区と製品分野で見える作り手のまとまりがある。瀬戸焼振興協会は赤津地区、中央地区、幡山地区、水野地区、品野地区の施設を案内している。愛知県陶磁器工業協同組合には、テーブルウェア、陶芸、オーナメントウェア、工業品、ファインセラミックス、品野製品、赤津製品などの部会がある。瀬戸焼の地方性は、この地区名、製品名、作り手の集まりに支えられている。