信楽焼

信楽焼の産地は、滋賀県甲賀市信楽町にある。町の案内では、信楽焼、窯元、陶器の店、信楽駅周辺の散策が結びつけて紹介され、陶器に向く土がこの産地の具体的な出発点になっている。水瓶、種壺、茶壺、植木鉢のような大きな器は、土が受け止める厚みと重さを見せてくれる。

信楽の土は耐火性があり、土質が粗いと説明されている。陶土に木節粘土を合わせることで可塑性とこしが出て、大物や肉厚の器に向く。茶器や食器のような小ぶりな器にもその土味は残り、焼成で溶けた長石の粒が淡い斑点として表面に現れることがある。

信楽焼の歩みは、鎌倉時代中期に始まったものとして紹介されている。室町時代と安土桃山時代には茶陶が盛んになり、江戸時代には茶壺の生産が増え、梅壺、味噌壺、徳利、土鍋などの日用雑器も作られるようになった。

明治時代に入ると釉薬の研究が進み、火鉢の生産が盛んになった。昭和30年代前半まで、火鉢は産地の主要製品で、日本国内シェアの約80％と説明されている。茶、貯蔵、煮炊き、酒器、暖房へと用途が移りながら、信楽の土は一つの形に閉じず、暮らしの場面ごとに姿を変えてきた。

緋色は、信楽の白味のある土が焼成によって淡い赤色から赤褐色を帯びる色である。湿度や焚き方によって色合いが変わるため、器の表面には窯の条件がそのまま残る。

登り窯や穴窯では、燃え尽きた薪が灰になって窯の中に積もる。灰に器の裾が埋まると、黒褐色の焦げが現れる。薪の灰が陶土の長石と反応すると、青緑や黄緑の自然釉となり、流れる玉のような跡を表面に残すことがある。

信楽焼の製品は、水瓶、種壺、茶壺、茶器、徳利、火鉢、植木鉢、傘立、タイル、庭園用のテーブルセット、燈籠、照明具、食器、置物まで幅広い。粗い土は大きな壺だけにとどまらず、食卓、庭、玄関まわりにも置かれる形になっている。

茶器と茶壺は、信楽焼を茶の場面につなげる。味噌壺、土鍋、徳利、茶碗、煮物鉢は、貯蔵、調理、盛りつけ、贈りものの場面に同じ産地の焼きものを運ぶ。信楽焼ミュージアムの常設展示でも、茶との関わり、大物陶器、小物陶器、海鼠釉などの釉薬を使った陶器が並んで紹介されている。

狸の置物は信楽焼の製品群に含まれ、信楽の代名詞といわれるほど知られている。信楽駅前の大きな狸や、毎年11月8日のたぬきの日は、この置物を一つの陶器から町の目印へと広げている。

狸の姿だけが信楽焼を表すわけではない。駅前で狸を見た人は、町を歩くうちに窯、土、信楽焼ミュージアム、茶壺、火鉢、食器、庭園用品にも出会う。入口は親しみやすいが、その奥には器の種類と土の表情が重なっている。

甲賀市信楽伝統産業会館「信楽焼ミュージアム」は1977年に開設され、2020年に信楽駅に近い現在地へ移った。常設展示室では、鎌倉時代から現代までの信楽焼、穴窯の窯変、お茶との関わり、大物陶器と小物陶器、海鼠釉などの釉薬を使った陶器が紹介されている。

企画展示室では年に15回程度の展覧会が開かれ、玄関ホールでは伝統工芸士が制作を実演することもある。信楽陶器卸商業協同組合には34社が所属し、陶器まつり、10月4日の陶器の日、陶婚式、火まつりを紹介している。火まつりでは約1000本の松明が愛宕山の陶器神社へ奉納され、焼きものに欠かせない火が町の行事として見える形になる。