塩沢紬

塩沢紬は、新潟県南魚沼市の塩沢産地に結びついた絹の絣織物である。着物地として用いられ、塩沢織物の文脈では本塩沢と並んで語られることもあるが、塩沢紬では真綿の手つむぎ糸と細かな絣模様が布面をつくる。1975年には国の伝統的工芸品に指定されており、この事実は、産地、原材料、技法の輪郭を示す背景として読むと、布そのものの理解につながる。

塩沢の織物を語るとき、越後上布の存在は外せない。奈良時代にこの地域で織られた麻布が奈良の正倉院に保存されているとされ、塩沢紬は、その麻織物の技術や技法を絹織物へ取り入れた布として説明されている。青山スクエアでは江戸時代に織り始められたとされ、塩沢つむぎ記念館では、真綿糸を使った塩沢紬が江戸時代の明和年間に創られたと紹介される。ここでいう伝統とは、塩沢で麻から絹へ技術を移し、繊維、染め糸、織り模様を扱い続けてきた具体的な流れである。

塩沢紬の経糸には生糸または玉糸を用い、緯糸には真綿の手つむぎ糸を用いる。真綿手つむぎ糸は、真綿を片方の指で開きながら、もう一方の指で丁寧に引き出して細い糸にする。そのときの手加減が糸の太さを決めるため、緯糸に入った真綿は、布にふんわりした感触を与える。経糸と緯糸に異なる糸を使うことも、塩沢紬らしい風合いを支えている。

塩沢紬では、織る前に糸へ色を付ける先染めを行う。図案と設計では、方眼紙に絣の位置や糸の長さを細かく決め、そこから絣定規をつくる。糸には定規に沿って墨で印を付け、その印に綿糸を縛る手くくりや、竹篦で染料を摺り込む手摺り込みが施される。板締めも絣糸の染色法の一つで、こうした作業によって、後に布面へ現れる模様が一本一本の糸に分けて準備される。

染められた地糸と絣糸は巻玉にまとめられ、高機に掛けられてから織りに入る。塩沢紬では標準的な経糸が約一二六〇本とされ、緯糸の打ち込みには手投杼を用いる。織り手は杼を往復させながら、絣糸を一本ずつ模様に合わせていく。静かな布面の奥には、糸の長さ、墨付けの位置、経糸の並び、杼を投げる動きが重なっている。

塩沢紬の模様は、十字絣、亀甲絣、蚊絣という名で説明される。十字や亀甲は小さな幾何の形を示し、蚊絣は蚊のように細かな絣を指す。これらは織り上がった布へ後から描くものではなく、手くくり、手摺り込み、板締めで染め分けた糸が平織りの中で交わることで現れる。落ち着いた上品さといわれる印象も、糸色の小さな変化と高機での位置合わせから生まれる。

JR塩沢駅の近くにある塩沢つむぎ記念館では、塩沢織物の布や技術に触れられる。二階では織物ができるまでの工程を見ることができ、機織り体験も行われている。塩沢紬を理解するうえで、この場所は真綿糸、絣作り、高機、細かな模様を、南魚沼市塩沢の町の中へ戻して見せてくれる。