湘南オリーブオイル

湘南オリーブオイルは、神奈川県の湘南地域で栽培、収穫されたオリーブを搾った油として成り立つ。二宮町と近隣地域が主な舞台になり、海と山に囲まれた湘南、相模湾を望む丘陵、温暖で日照のある気候が栽培の背景にある。

畑の姿は、中井町のファームビレッジ湘南と二宮町のユニバーサル農場に表れている。前者には約4,000本、後者には約600本のオリーブが植えられている。ここでいう地域らしさは、相模湾側の畑、長い日照、町が新たな特産品として育てる作物という具体的な条件で形づくられている。

湘南オリーブオイルという名前は、湘南地域で栽培、収穫されたオリーブの実に結びつく。二宮町と周辺で育ったオリーブを原材料にした油であり、湘南産のオリーブオイルという範囲を保っている。

その範囲をたどると、果実、畑、搾油のつながりが見えてくる。ファームビレッジ湘南やユニバーサル農場で育つ実、平塚市の搾油工場、湘南産の油という名前が、同じ地域の作業として結びついている。

収穫期のオリーブは、一粒一粒手摘みされる。採れた実は鮮度を保つため、収穫後24時間以内に平塚市の搾油工場で搾られる。一つの実から湘南オリーブオイルになる割合は、約7%とされる。

この7%という数字は、油の少なさを果実の単位で伝えている。オリーブは苦みが強く、そのまま食べるより加工が必要な作物で、搾った後のかすは飼料や肥料として使われる。フレッシュさと香りは、手摘み、平塚の工場、24時間以内の搾油、小さな歩留まりという作業から生まれる。

二宮町のオリーブ栽培は、町の農業事業として段階を踏んで広がった。平成23年に町内産オリーブオイルが関心を集め、平成24年度には一色に17アールの試験圃場が開かれた。そこに7品種60本のオリーブが定植されている。

同じ流れの中で、30軒の農家へ974本の苗木補助も行われた。その後は、生産者、加工者、販売者の連携も計画され、二宮町では約30軒の農家がオリーブ栽培に取り組む。湘南オリーブマイスターとして濱田治郎氏や松木秀雄氏の名前も挙がり、継続は試験圃場、苗木、農家、商工会の動きに表れている。

二宮町と周辺の湘南オリーブは、畑での体験にもつながっている。オリーブ畑の見学ツアー、摘み取り体験、オリーブオイルの食べ比べ講座、ワークショップ、湘南オリーブの郷での11月の催しがあり、畑、果実、来訪者が同じ季節の中で出会う。

葉や枝にも行き先がある。湘南オリーブはお茶や美容品に使われ、葉や枝を使った草木染めの手づくり品にもなる。二宮町は塩漬け、食品、化粧品、お茶などへの活用も挙げており、文化という言葉を置くなら、摘み取りの実、講座で比べる油、染めに使う枝葉、町が育てる日常品の広がりを指す。