小豆島オリーブオイル

小豆島オリーブオイルという名前は、小豆郡に含まれる小豆島と豊島へ視線を向ける。使われるのは、この二つの島で育ったオリーブ果実であり、採油も小豆郡内で行われる。木が育つ場所と果実を搾る場所が同じ郡内にあるため、名前のなかに畑と搾油の範囲が重なる。

ここでいう地域性は、小豆島と豊島の果実、小豆郡内の採油、精製油や添加物を加えないバージンオリーブオイルという具体的な条件で説明できる。香りや味を見る前に、名前そのものが島の広がりを示している。

小豆島は瀬戸内海の播磨灘にあり、高松から北東へ約20キロメートルの位置にある。気候は温暖で、年間降水量は比較的少ない。平地は広くなく、海岸沿いや河川の周辺に限られる。オリーブ畑は、海、川沿いの平地、斜面が近い島の地形のなかで育ってきた。

小豆島のオリーブをめぐる文化は、温暖な気候、少ない雨、限られた農地、そしてそこに向き合った栽培者や試験機関、加工の担い手まで含めると具体的になる。文化という言葉は、島の地形と日々の作業に結びついて意味を持つ。

小豆島でのオリーブ栽培は、1907年の国による試作にさかのぼる。香川、三重、鹿児島などで試験的な栽培が行われ、小豆島の苗木は順調に育ち、2年後には開花して実をつけた。始まりには年と試作地と結果がある。

その後、試験場や民間企業が、防虫、病害への対応、繁殖、貯蔵、加工の知見を積み重ねた。輸入自由化や気象被害で栽培面積が縮小した時期もあったが、2003年以降はオリーブ振興に関わる特区をきっかけに、遊休農地の転用や食品加工業者の農業参入が進み、作付けは再び広がった。

収穫されたオリーブ果実は、油の品質を損なわない温度条件のもとで扱われる。工程は果実の洗浄から始まり、粉砕、静置による固液分離、遠心分離、濾過へと進む。新鮮な果実をバージンオリーブオイルにする道筋は、この限られた処理の積み重ねでできている。

品質という言葉も、ここでは作業として言い換えられる。新鮮な果実、温度管理、洗浄、粉砕、静置分離、遠心分離、濾過があり、精製油や添加物は加えない。その具体的な線引きが、小豆島オリーブオイルの性格を支えている。

小豆島で栽培される主な品種には、Mission、Manzanillo、Nevadillo Blanco、Luccaがある。Missionは採油と果実利用の両方に使われ、Manzanilloは主に果実用、Luccaは採油用、Nevadillo Blancoは授粉用として用いられることが多い。畑のなかでの役割の違いが、油の香りや味をひとつに固定しない理由になる。

収穫作業は9月下旬から12月に集中し、品種や用途によって時期が変わる。品種、収穫時期、栽培条件は風味や香りの違いにつながるため、一滴の印象は果実の種類と畑での作業までたどることができる。

小豆島のオリーブは、畑と搾油の場の外にも広がっている。島の主要産業には食品加工と観光があり、オリーブオイルは加工食品のひとつとして位置づけられている。オリーブ公園、道路沿いのオリーブの植栽、油粕や葉を使った地域産品は、樹木を景観、食、地域づくりのなかへ広げている。

ここでの伝統は、1907年の試作から続く栽培、試験機関と民間の技術、食品加工、観光の場面、生産者や観光事業者、島の住民の関わりとして見ると具体的である。伝統という言葉は、畑、工程、島の暮らしのなかで続く実践を指している。