安田瓦

安田瓦は、新潟県阿賀野市の安田地区、旧安田町と結びつく屋根瓦である。この土地では、深い雪、雨、凍る寒さが屋根を働く面にするため、瓦には住まいを守る強度、耐寒性、断熱性が求められる。具体的な用途は食器ではなく屋根材で、弥彦神社の勅使館・絵馬殿、旧県会議事堂、旧税関、北方文化博物館、県知事公舎などの屋根にも使われてきた。

安田瓦の色は、土と釉薬と窯の中で生まれる。鉄分を多く含む安田の土に釉薬を合わせ、還元焼成を経ることで、重みのある鉄色や銀鼠色の光沢が表面に現れる。その色の背後には、硬さ、吸水の少なさ、雪や雨の中で使われる屋根材としての性質を支える同じ材料と焼成がある。

かわらティエに関わる組合の人は、焼成を酸化から還元へ移る約27時間の窯火として語っている。この流れによって瓦は硬く焼き締まり、吸水しにくい表面を得る。新潟の屋根が雪、雨、凍る寒さに向き合うとき、水分が入りにくいことは、銀鼠色の見た目と同じ一枚の瓦に備わる実用の条件になる。

安田瓦の表面にある細かな凹凸には、雪国の屋根で使う理由がある。傾いた屋根で積雪が一度に落ちると、軒下に危険が生まれるため、小さな起伏が屋根雪の急な滑落を抑える。近くで見る銀鼠色の瓦面は、光を受ける面であり、雪に触れて動きを調整する面でもある。

安田瓦の始まりは江戸時代、天保年間ごろに置かれ、二百年近い歩みを重ねてきた。今の産地には、大きな工場で瓦をつくる人、鬼瓦の造形を追う鬼師、協同組合やかわらティエで土、釉薬、窯、屋根での使い方を伝える人がいる。近年の制度上の位置づけは、安田という名と産地の人びと、安田鬼瓦と新潟の工芸を結びつけているが、日々の継続は工場の作業、粘土、釉薬、窯火の中に見える。

阿賀野市保田7372番地の周辺では、やすだ瓦ロードが瓦工場の並ぶ安田地区を通り、製瓦技術を生かしたオブジェやアート作品に出会える。2018年に開いた瓦テラスは約12,000枚の瓦をまとい、2023年に開いたかわらティエには工程の素材、瓦見本、足で踏める展示、安田瓦と同じ粘土で鬼瓦をつくったり絵付けしたりする場がある。屋根の上にある素材が地面に降りてくることで、手、足、目が雪国の瓦の質感を受け取る。