東川米

JAひがしかわは、東川町を大雪山系の清水が豊富に注ぐコメどころとしている。水の安全性を栽培前に確かめること、大雪旭岳源水で農産物を育てること、農薬や肥料を河川に流入させない配慮、河川や畦畔の整備が、水田のそばにある具体的な仕事として示されている。水の文化とは、ここでは雪解け水、地下水、用水、田んぼの縁を守る作業を指す。

東川米は、地域の生産者とJAひがしかわが協力してつくるブランド米であり、厳しい品質管理、統一生産基準、東川米GAP基準、安定供給が繰り返し語られている。JAは「信頼の証10か条」や農業生産工程管理を、米の名への信頼につながる取り組みとして説明する。2012年の地域団体商標は、この産地と品質の境界を示す行政上の文脈として読むのが自然だ。

東川町の米づくりは、具体的な年でたどることができる。1988年に有機農業推進の町を宣言し、1989年に消費者との米づくり交流を始め、2003年に東川米統一生産基準を定め、2010年に東川米GAP基準を導入し、2024年にはひがしかわライスターミナルが稼働した。田んぼの管理、品質の確認、供給、精米設備が一つの流れに並んでいる。

東川町は水と環境から北海道神宮神饌田に選ばれ、40年以上前から北海道神宮に供える米をつくってきた。東川米は日々のご飯に加え、東川米「ゆめぴりか」を原料にした煎餅、大雪旭岳源水と東川米を使った日本酒、長期保存に向く無菌包装米飯にも使われている。

ひがしかわライスターミナルは2024年に運営を始め、米の品質を長く保つ設備と、通常の白米より食物繊維やビタミンB1を多く残す精米設備を備える。東川米にとって、この拠点は水田、機能性精米工場、輸出向け設備、新しい米飯商品の形をつなぐ場所になっている。

東川米は、炊いた白米の外にも使い道を広げている。JAは輸出用米を2009年に始め、香港、フィンランド、オランダなどを行き先に挙げている。町とJAの紹介では、2021年に台湾、香港、ロシアへ約210トンを向ける計画も示されている。煎餅、日本酒、無菌包装米飯に加え、精白米をポリエチレンなどに混ぜて石油系プラスチックの含有量を抑えるライスレジンも紹介されている。