肥後象嵌

肥後象嵌は、磨いた鉄地に金や銀をはめ込み、模様を表す熊本の金工である。材料の中心は鉄、金、銀で、制作によっては銅板や銅線も使われる。仕上がった面では、黒い鉄地の上に金銀の線が浮かび、筆や文具、ジュエリー、装身具の小さな面にも鏨の仕事が見える。

産地は熊本市、南関町、山都町に及ぶ。熊本市中央区新町には肥後象嵌光助があり、象嵌体験を通じて鉄地と金銀を扱う技法に触れられる。地名を追うと、県名の響きの奥に、市街の新町、町名としての南関、山都という具体的な場所が見えてくる。

始まりは約400年前の江戸初期、鉄砲鍛冶が鉄砲の銃身や刀剣の鐔に象嵌を施したことに置かれる。細川忠興は名匠を召し抱えて刀剣金具の制作にあたらせ、鐔や刀装金具類が作られた。江戸期には、こうした金工が肥後金工として高い評価を受けた。

明治の廃刀令で刀装金具の需要が減ると、肥後象嵌の技法は装身具やほかの品へ向かった。現在はペンダント、イヤリング、ネクタイ止め、筆、文具、ジュエリーなどに見ることができる。銃身や鐔にあった金銀の線は、身につけるものや手元で使うものの小さな面に収まっている。

制作では、鉄地を磨き、図案を描き、鏨で布の目のような細かい刻みを入れる。布目象嵌では四方向から鉄地を切り、金銀が食い込む面を作る。彫り込み象嵌も技法として挙げられ、現在の作品の多くには布目象嵌が使われる。金銀を置いた後は、鹿角で押し込み、打ち込み、余分な跡を取り、細部を彫る。

黒い表面は、錆出しと茶液で作られる。鉄地に錆を出した後、茶液で煮ることで、茶のタンニンと鉄錆が反応し、黒い錆皮膜ができる。その後、油焼き、ブラッシング、拭き上げを経て仕上がる。金銀の模様は、明るい鉄ではなく、深い黒の鉄地の中に落ち着く。

昭和期以降、技術保持者や制作者が後継者を育て、肥後象嵌の制作をつないできた。新町の象嵌体験では、手、鉄地、金銀、鏨の関係を近くで見られる。熊本市、南関町、山都町という産地名は、制作に関わる人と場所を具体的に示している。