伊勢茶

伊勢茶には、三重県内で育つ煎茶、かぶせ茶、深蒸し煎茶、一部のてん茶が含まれる。名前の出発点は産地で、茶葉は三重県の畑で育ち、茶種と製法によって香りや味わいが変わる。煎茶はさわやかな香りをもち、かぶせ茶は遮光による濃い緑色と旨味、甘味、かぶせ香をもつ。深蒸し煎茶は長めの蒸し時間によって、濃い水色とやわらかな口当たりを見せる。

北勢の茶どころは鈴鹿、四日市、亀山周辺を中心に、鈴鹿山麓へ茶畑が広がる。中南勢では松阪、大台、度会、津、多気などの地域があり、櫛田川や宮川の流域、谷あいの風景と茶畑が近い。北勢はかぶせ茶と結びつきが強く、中南勢では煎茶や深蒸し煎茶が目立つ。同じ伊勢茶の名の中に、山麓の被覆栽培と川沿いの深蒸しの味わいが並んでいる。

かぶせ茶は、収穫前に茶樹を覆って光を少なくする。三重では茶樹に覆いを直接かける方法が多く、新芽は強い日差しを避けながら育つ。遮光によって葉の緑色は濃くなり、テアニンに関わる旨味や甘味が感じやすくなり、かぶせ香も生まれる。北勢のかぶせ茶を飲むとき、杯の中には覆われた茶畑、深い葉色、摘採前の時間がそのまま重なっている。

煎茶は、茶葉を蒸し、揉み、形を整え、乾かしてつくられる。深蒸し煎茶は普通の煎茶より長く蒸すため、茶葉の状態も茶の出方も変わる。長い蒸し時間は濃い水色を生み、苦渋味をやわらげ、旨味と甘味、穏やかな香りを引き出す。中南勢の深蒸し煎茶は、北勢のかぶせ茶とは異なる方法で、伊勢茶の厚みを表している。

三重の茶づくりは、現在の四日市市水沢町で900年代初めに茶樹が育てられていた頃までさかのぼる。明恵上人が伊勢川上に茶種を植えたという言い伝えも、地名と茶を結びつけている。江戸初期には菰野藩や地域の僧侶が茶づくりをすすめ、後には伊勢商人が茶を広い市場へ運んだ。江戸後期から明治前期の輸出、戦時中の縮小、戦後の回復も、伊勢茶の道筋に含まれる。

伊勢茶は、熱い湯で淹れる一杯にも、冷茶にも向く。淹れた後の茶葉は、生地や菓子、茶飯に使うことができ、茶の葉は湯のみから食卓へ進む。三重県内では、生産者が営む店やカフェで茶畑の近くに伊勢茶を味わう場も生まれている。飲む、冷やす、食べる、茶畑を訪ねるという日常の動きが、同じ茶葉を中心につながっている。