喜如嘉の芭蕉布

喜如嘉は大宜味村にあり、現在も芭蕉布づくりの中心として名前が結びついている。糸芭蕉は生命力が強く、耕地の少ない大宜味村に合った。村外へ大工仕事に出る男性が多かったなか、村に残った女性たちの仕事として織りが重みを持ち、畑の植物と家や工房の機がつながった。喜如嘉芭蕉布事業協同組合も、沖縄県国頭郡大宜味村喜如嘉454に置かれている。

芭蕉布は、糸芭蕉の繊維を糸にして織る布である。仕事は糸芭蕉を育てるところから始まり、収穫、糸づくり、染め、手織りへと進む。天然の材料と手仕事が重なるこの流れを、2024年の沖縄県立博物館・美術館の展示も「績む」「織る」「着る」の三つの視点と約140件の作品・関連物件で見せている。

芭蕉布の製法には、織る前に綛を精練する方法と、布になってから精練する方法があり、喜如嘉は後者にあたる。この違いは、糸芭蕉から糸、染め、織り、仕上げまでを一つの流れとして見る手がかりになる。布面を特徴づける絣については、1895年に仲原ナベが、それまで無地や縞が主流だった芭蕉布へ絣柄を取り入れた。

芭蕉布は、さらりとした風合いと適度な張りをもつため、高温多湿の沖縄に合う布として着られてきた。琉球王国時代から、尚王家、士族、庶民まで広く用いられ、王族や上流階級向けには華やかな色や身近なモチーフも織り込まれた。ここでの地域の暮らしは、夏の衣服、湿気の多い気候、体に触れる布の張りという具体的な使われ方で説明できる。

第二次世界大戦の影響で、芭蕉布の技術は一時、消えかけた。平良敏子は倉敷から故郷へ戻り、復興に取り組み、1963年に芭蕉布織物工房を開いて後進を育てた。保存会と協同組合は、喜如嘉での研修、品質の整理、作り手のつながりを支えているが、生産量や後継者は今も課題になっている。

糸芭蕉は、織物になる部分だけで終わらない。布にならない部分も、紙の材料、獅子舞のシーサーの毛、陶器の釉薬に使う灰として生かされる。一本の植物が布、紙、芸能の道具、陶器の表面へ広がることで、喜如嘉の芭蕉布は村の素材利用のなかにも位置づけられる。