くろさき茶豆

くろさき茶豆の生産地は、新潟市西区の黒埼地区、小新的場地区、亀貝寅明地区にまとまっています。畑は信濃川下流の沖積土地帯にあり、多くは海抜ゼロメートル地帯の転作田で、肥沃な土壌が枝豆の生育を支えます。川がつくった低地、転作田、西区の具体的な地区名が、この枝豆の育つ場所を形づくっています。

くろさき茶豆は、小平方茶豆を祖先とする茶豆の系統としてたどることができます。山形県鶴岡から伝わった茶豆の種子が小平方の集落で育てられ、香りと地域の気候・土壌への合い方を見ながら選ばれてきました。昭和40年代には、生産者、農協、生産組合、行政が採種や改良、各集落への配布を進め、黒埼一帯の栽培とくろさき茶豆の名が結びついていきました。

茶豆という名は、莢の中にある薄皮が茶色を帯びることに由来するとされています。外側の莢は青々としており、一般的な枝豆よりやや大きく平べったく、淡い茶色の毛茸があります。ゆでた時の香りは、ほうじ茶を焙じる香りやポップコーンの香りにたとえられ、甘みと旨み、枝豆らしい食感が続きます。色、形、毛茸、加熱した時の香りが、この豆の特徴を具体的に伝えます。

くろさき茶豆は、草丈が伸びて倒れやすく、莢の色も褪めやすいため、栽培管理が難しい品種とされています。播種の時期、収穫の時期、追肥、土づくり、肥培管理を品種の性質に合わせる必要があります。主な季節は7月上旬から9月上旬で、短い夏の間に畑の作業が集中します。

産地で重視されるのが朝もぎです。枝豆は高温に置かれると糖分、アミノ酸、香りが失われやすいため、収穫後は選別、洗浄、袋詰め、予冷へと進みます。夜中から朝にかけての収穫作業、収穫機による省力化、冷却までの段取りが、ゆでた時に立つ香りを支えています。

くろさき茶豆の栽培には、生産者、農協、行政、地域団体が関わり、採種、栽培指導、栽培の連絡、販売会議、催しでの発信などを重ねてきました。2004年ごろの黒埼地区では、枝豆の作付け戸数が約350戸、面積が約240ヘクタールで、そのうち約120ヘクタールがくろさき茶豆とされ、19組合による協議会の動きも見られました。当時の広がりは、茶豆が複数の集落で調整されてきた作物であることを示しています。

くろさき茶豆の名は保護され、新潟市西区の指定された地区で育つ枝豆と、小平方茶豆の系統が持つ色、香り、味、食感に結びついています。畑に戻して考えると、その名が指すのは、黒埼、小新的場、亀貝寅明の土地、茶色い薄皮、ほうじ茶のような香り、朝もぎ、そして収穫後すぐの冷却です。