美濃白川茶

岐阜県の茶の中で、美濃白川茶は美濃いび茶とともに、美濃茶の二大銘柄として販売されています。この名が指す中心は、美濃地方中央部にある白川茶産地です。白川町、東白川村、七宗町、八百津町が主な地域として挙げられ、地域の農業協同組合連合会は白川茶を岐阜県の特産品として紹介しています。手摘み、茶園、加工の場面が並ぶことで、茶名は山間の土地、茶葉、人の仕事へ結びつきます。

白川茶産地は、美濃地方中央部の山間地域にあります。白川町と東白川村は名の印象を強く支え、七宗町と八百津町は同じ山と川の地帯へ茶の輪郭を広げます。茶園は飛騨川とその支流沿いの斜面にあるとされ、広い地域名としてではなく、山間の町村、川筋、傾斜地の茶畑として美濃白川茶の場所が立ち上がります。

美濃白川茶の香りと味わいは、山間の環境とともに語られます。岐阜県は、飛騨川と支流沿いの斜面茶園、冷涼な気候、昼夜の大きな温度差を白川茶産地の特徴として示しています。農業協同組合連合会も、岐阜県の内陸の気候を利用し、香りと味わいの深さが白川茶の特徴だとしています。感覚を表す言葉の背後には、谷筋、斜面、冷たい空気、日中と夜の温度の動きがあります。

美濃白川茶の風景として示されるのは、手摘み、茶園、加工の場面です。山の茶園で育った葉が人の手で摘まれ、加工の工程を経て、香りと味わいのある茶になります。白川町には白川茶手もみ保存会があり、昔から伝わる手揉みの技術を受け継いでいます。産地の伝統は、抽象的な言葉よりも、手を使って茶葉を扱う具体的な技として見えてきます。

美濃白川茶という名は、岐阜県の緑茶表示の考え方によって産地と結びついています。美濃茶は岐阜県産の荒茶を使うことを前提とし、美濃白川茶は関係する取扱地域と結びつけて扱われます。地域の荒茶の割合が十分でない場合は表示が変わるため、茶名は山間の印象に流れず、原料、場所、取扱地域の範囲を示す言葉として保たれます。