美濃和紙

岐阜県中部の美濃市は、長良川と山々に囲まれ、板取川も和紙の場面に重なる。牧谷地域は古くから美濃和紙が作られてきた場所とされ、蕨生1851-3には美濃和紙の里会館がある。川、工房、学びの場が同じ産地の中でつながり、美濃和紙は地名、水、手仕事の場面から輪郭を持つ。

美濃和紙には、本美濃紙、美濃手すき和紙、美濃機械すき和紙がある。本美濃紙は白さ、柔らかさ、強さ、光に透かしたときの整った繊維で語られ、美濃手すき和紙は産地・生産者・原料・製法などの基準と結びつく。1985年の国の伝統的工芸品指定が示すのは、美濃という場所、作り手、繊維、漉き方のまとまりである。

美濃手すき和紙では、用途に合わせて楮、三椏、雁皮が使われる。植物の繊維は水槽の中で薄く均一な紙面になり、柔らかさ、温かみ、強さを備える。その性質が、障子の光、筆記の面、修復の紙、文具、アクセサリー、小さな工芸品まで支えている。

楮の工程では、清水に浸し、煮て、繊維をほぐし、トロロアオイの根から取る粘りを水槽に加える。職人は漉桁を動かして繊維を一枚の紙に整え、乾燥させる。ある職人の例では、原料の準備から乾燥までにおよそ三週間をかけており、水、繊維、道具、手の動きが紙面の均一さにつながる。

美濃和紙は高級障子紙として重んじられ、本美濃紙は江戸時代の美濃判という障子の規格にもつながった。現在は古文書、絵画、掛け軸の修復に使われ、文具、アクセサリー、メモ帳、便箋、衣服、あかりの作品にも姿を変える。薄く強い紙面が、室内の光、修復の作業台、日々の道具を行き来している。

美濃市蕨生の美濃和紙の里会館では、和紙の歴史、原料、紙すきの技術、現代での広がりを展示している。紙すきの実演を見たり、自分で漉いた紙に模様を入れたりできるため、楮、道具、水槽、手の動きを同じ空間で確かめられる。

美濃手すき和紙協同組合は2022年4月1日時点で17名の組合員を数え、産地振興、後継者の育成、需要の開拓に取り組んでいる。倉田真さんは19歳で美濃和紙の里会館の一か月の基礎スクールに参加し、手すき和紙を続け、2019年3月に自身の工房を完成させた一人である。訓練の場、工房、日々の紙すきが、次の一枚につながっている。