那智黒石

那智黒石の地理は狭い。採れる場所は熊野市神川町に結びつき、仮谷梅管堂の住所も神川町神上にある。三重県、熊野市という広い名前の中で、神川町と神上の地名が石材と工房の距離を縮める。

神上は明治の硯づくりにも現れる。神川町神上の山西徳之助が那智黒石で硯を作って売ったことが、広く売り出される始まりとされる。採取地、工房、硯という三つの具体物が、同じ地名の中でつながっている。

那智黒石は黒色で細粒、緻密な泥質岩で、地質では黒色硅質頁岩とされる。黒さには岩の成り立ちが関わる。多量の炭素を含んだ水性粘板岩が噴出溶岩と接触し、きめ細かい黒い岩質になった。

さらに細かな尺度では、那智黒石は約0.1ミクロンの黒色不透明の砕屑物からできる石である。この粒の細かさは使い心地につながる。硯はきめ細かく滑らかなため磨墨に時間がかかり、磨いた品は水研ぎと仕上げを重ねて黒い艶を出していく。

那智黒石の代表的な使い道の一つが、碁石の黒石である。黒石には那智黒石が結びつき、白石は蛤の貝でできている。碁盤の上の小さな黒い石に、神川町の素材が入っている。

硯では、同じ石が書く時間の道具になる。那智黒石の硯はきめ細かく滑らかなため磨墨に時間がかかるが、できた墨は滑らかで文人墨客に喜ばれてきた。仮谷梅管堂では、金の純度を調べる試金石も扱われ、黒い石材が書、囲碁、金属の判別にまたがって用いられている。

那智黒石の名は1839年の『紀伊続風土記』に現れる。藩政のころには一時採取が禁じられ、明治中期に採掘禁止令が解けた後、硯や文鎮などに用いられるようになった。書名、年、時代、器物が、石の歩みを具体的に示している。

天然石は板状に割れる性質があり、立体的な置物や花器には加工しにくかった。昭和45年ごろから粉末成形による置物が作られるようになり、アクセサリー、カップ、置物、樹脂を混ぜた粉末成形品など、現在の使い道にも広がった。

那智黒石の艶は、工程を重ねて生まれる。最初に荒目の砥石で石の角と全体を磨く。この作業が丁寧であるほど、最後の仕上がりがきれいになる。次に#150のサンドペーパーで、水をかけながら砥石の傷がなくなるまで磨く。

その後、#320、#600のサンドペーパーへ進み、水研ぎで前の傷を少しずつ消していく。仕上げにはろうを塗り、ブラシと布で拭く。砥石、水、サンドペーパー、ろう、ブラシ、布という道具の順番が、黒い石を深い艶のある面へ変えていく。

那智黒石は、熊野の工房や事業者の名前とも結びついている。岡室碁石株式会社、仮谷梅管堂、田野那智黒石店などの名があり、仮谷梅管堂は熊野市神川町神上に置かれている。工房の住所は、石材の狭い場所の輪郭をもう一度示す。

2021年の後継者募集では、加工、販売、広報、商品開発が那智黒石の仕事として並べられた。那智黒石の継続は、神川町の採石範囲、工房の研磨、碁石や硯、粉末成形品、熊野で仕事を受け継ぐ人に支えられている。