豊橋筆

豊橋筆は、豊橋、豊川、蒲郡、新城とその周辺地域に結びついた毛筆である。始まりは1804年、京都の鈴木甚左衛門が吉田藩に招かれて筆を作ったこととされる。その後、下級武士の副業として筆作りが取り入れられ、穂首の材料になるタヌキやイタチなどの獣毛も得やすかったため、産地として育っていった。一本の筆の背景には、吉田藩のあった豊橋周辺、手仕事の副業、穂先に使う獣毛がある。

豊橋筆は、素材の選び分けから始まる。穂にはヤギ、ウマ、タヌキ、イタチ、シカ、ネコ、ムササビ、リス、テン、または同等の性質をもつ獣毛が使われ、軸の素材は竹または木である。原毛は毛丈の長短、毛先の良否、用途によって分けられ、煮沸または湯通しの後に乾燥され、金櫛で余分な綿毛を取り除く。線の弾力や墨の含みは、この獣毛と竹木の扱いから始まる。

豊橋筆の中心にある工程が、水を使う練りまぜである。筆のいちばん先にある命毛、穂先のすぐ下にある喉毛、下部で弾力を受け持つ腰毛をまぜ合わせ、水によって穂の中で均一に配合する。こうして整えられた穂は、墨をよく含み、墨はけが遅く、書き手が扱いやすい感触につながる。穂の形と墨の出る速度を同じ手仕事の中で整える工程である。

豊橋筆の制作は、約36から40の工程で進む。大きな流れは選別、毛もみ、櫛上げ、寸切り、練りまぜ、芯立て、上毛がけ、仕上げ、刻銘である。毛もみでは、もみがらを焼いた灰を原毛にまぶして動物の脂肪分を取り除き、鹿の皮を巻いて強く揉み、墨の吸収をよくする。寸切りでは分板とはさみを使い、仕上げでは竹の軸に穂を差し込み、糊と糸で形を整え、軸の胴に名前や作者名を刻む。

豊橋筆の主な製品には、書道用の筆、面相筆、日本画用の筆がある。榊原忍さんは16歳で弟子入りし、書家から届く柔らかさ、硬さ、墨の含み、線の効果という注文に合わせて材料を選ぶ。榊原さんの仕事ぶりでは、手の圧、含ませたい墨の量、出したい線が材料選びに入り込む。

榊原さんは、書道の筆と絵画の筆が近い関係にあり、古くなった書道用の筆を切り直して水墨画に使えるとも話している。主な製品の中には面相筆や日本画用の筆も含まれ、文字を書く筆と絵を描く筆が近い道具として並ぶ。穂に含まれた墨がゆっくり移るとき、獣毛、竹軸、水の練りまぜが、書き手の圧と速度に変わる。