宇治茶

京都府では宇治茶が重要特産物として扱われ、宇治市白川には茶業研究所の宇治茶部が置かれている。同研究所は高品質化、品種育成、環境保全、省力化、製品開発に取り組み、茶業者の経営安定と消費者ニーズにも向き合う。宇治田原町には永谷宗円の手もみ製茶法という1738年の線があり、宇治茶の名は宇治市、宇治田原町、京都府南部の現場を通して輪郭を持つ。

1738年、宇治田原町の茶農だった永谷宗円が手もみ製法を発案した。この製法による茶は、従来の茶に比べて色、香り、味が優れていたため広まり、今日の宇治茶手もみ製法へ発展した。年号と人物名が残ることで、宇治茶の一端は、茶葉を手で扱い、香りや味を整えていく具体的な製茶作業として見えてくる。

宇治市では、宇治茶製法技術保存協会が手もみ製茶の貴重な技を保存し、受け継いでいる。2001年には京都府宇治茶製法手もみ技術保存会連絡会議が結成され、2009年には保存活動が京都府指定無形民俗文化財となった。手を動かして製茶技術を残す団体と活動が、年号の先に続いている。

宇治市白川の茶業研究所では、宇治茶が研究と開発の対象として扱われている。高品質化、品種育成、環境保全、省力化、製品開発という項目は、茶樹の品種、栽培環境、製茶現場の負担、一杯の茶に求められる品質へつながる。京都府の茶業にとって、研究所は宇治茶を現在進行形で支える場所である。

宇治茶道場「匠の館」では、日本茶インストラクターによる宇治茶の淹れ方体験、抹茶アート体験、茶香服体験が用意されている。淹れ方を学ぶ時間は、茶葉を一杯の茶として味わうための入り口になり、抹茶アートや茶香服は宇治茶に触れる角度を増やす。宇治茶は、こうした体験の場で手元の一杯に近づく。

一番茶の季節になると、宇治茶の動きは萌芽宣言や八十八夜の茶摘み行事に表れる。京都府茶協同組合は一番茶萌芽宣言を掲げ、京都府茶業会議所と協同組合には宇治新茶や八十八夜茶摘みの集いが登場する。協同組合には茶商、生産者、関連事業者の名が多く並び、宇治茶の一杯を支える人の広がりが見える。