牛首紬

牛首紬の「牛首」は、現在の石川県白山市白峰にあたる旧地名です。白山市で、旧牛首村に由来する製法によってつくられる紬織物として説明され、白峰地区の観光案内でもその名の由来が語られています。つまり牛首紬を読む入口は、白山市、白峰、旧牛首村という場所であり、そこから玉糸を緯糸に用いる布の輪郭が見えてきます。

白峰は積雪が深く、傾斜地が多いため耕地が限られていました。春になると家族で山奥の小屋に移り、晩秋に収穫物を持って戻る出作りの暮らしがあり、その中で養蚕は大切な現金収入の手段でした。生糸になる繭が売られる一方、二匹の蚕が一つにつくる玉繭は、冬の糸づくりと機織りの中で牛首紬につながっていきました。

牛首紬を特徴づける材料は玉繭です。二匹の蚕が共同でつくった一つの繭から、座繰りによって玉糸を直接引き出し、その玉糸を緯糸に使います。経糸は生糸で、緯糸は座繰りの玉糸。この組み合わせが、牛首紬を白山麓の絹織物として具体的に形づくっています。

牛首紬の技法は、道具と織り方の名前まで具体的です。高機を用い、先練りまたは先染めの平織りやその変化組織とし、緯糸の打ち込みには手投杼、引杼、または杼を使います。生糸の経糸を張り、座繰りの玉糸を緯に通し、杼を動かして布面をつくる。その積み重ねが一反の紬になります。

牛首紬には「釘抜紬」という別名があります。釘に引っ掛けても、逆に釘が抜けるほど丈夫だという言い伝えから来た名です。一方で、牛首紬は光沢があり、身体になじむ柔らかな着心地も語られています。玉糸の太さや節が布に素朴な味わいを与え、強さと着やすさが同じ布の中に並びます。

牛首紬は、着物地、帯、和装用品、小物類として用いられます。紹介の中には、訪問着、小紋、先染着尺、袋帯、和装小物といった具体的な品名も見られます。玉繭から生まれた玉糸は、着る布、締める帯、手元で使う小物へと姿を変え、白山麓の技法を身近なかたちにしています。

牛首紬の始まりについては、平治の乱の後に白峰村桑島へ逃れた人々と機織りを結びつける伝承があります。より確かな流れとしては、元禄年間に名が知られていたこと、第二次大戦で姿を消し、戦後に地元の人々の努力で復興したことが語られています。現在の白山市白峰には白山工房があり、牛首紬や機織り体験に触れられる場として、玉繭から糸、糸から布へという流れを白山麓にとどめています。