八重山ミンサー

八重山ミンサーをたどると、石垣市登野城という地名に行き着きます。石垣市織物事業協同組合は登野城783-2にあり、あざみ屋本店みんさー工芸館は登野城909にある八重山みんさー織の織元として紹介されています。工芸館では手織り体験も行われ、八重山ミンサーは石垣の街区、工房、織機のある部屋と結びついています。

みんさ帯の古い姿は、細い木綿の腰帯です。経糸も緯糸も純木綿とされ、名前の由来も「綿幅の狭い帯」、つまり綿狭帯の転訛として説明されています。かつては主に庶民の日常着の腰帯として用いられ、体に近いところで衣服を支える実用品でした。木綿の糸、狭い幅、腰に巻く用途が、八重山ミンサーの出発点を具体的に伝えています。

八重山ミンサーの目印は、五つと四つの四角い絣柄です。五と四は「いつの世までも」という言葉に重ねて語られ、末永い結びつきへの願いを表します。帯の両耳に入るヤシラミの横段柄や、両脇の縦縞にも、通うこと、添い遂げることにまつわる意味が伝えられています。四角、横段、縦縞が一枚の布面に置かれることで、文様は見た目の印であると同時に、八重山で語られてきた言葉を受け止める配置になります。

石垣市織物事業協同組合は1976年に設立され、八重山上布と八重山ミンサーの染め織りを専業とする61名で構成されています。共同の仕事には原材料の仕入れと供給、集荷と出荷、後継者育成があり、日々の作業には苧麻畑、山での染料採取、海での海晒しも含まれます。布は織機の上で形になる前から、畑での作業、山道をたどる採取、海辺で晒す時間、次の担い手を育てる場に支えられています。

現代の八重山ミンサーは、腰帯の姿からさらに広がっています。石垣島みんさー工芸館に関わる展示では、八重山地域に約400年前から伝わる綿の織物として紹介され、熟練した手仕事、天然素材、デザイン、帯、バッグ、シャツ、小物への展開が語られています。登野城の工芸館で行われる手織り体験は、木綿の糸と五つ四つの絣柄を織機の前で知る入口です。身に着ける帯、持ち歩くバッグ、着るシャツ、手を動かす体験の間で、八重山ミンサーの文様は現在の生活にも残されています。